George Foreman y la pérdida de un grande de todos los tiempos

Todos los que realmente aman el boxeo sienten un profundo dolor y una lágrima en los ojos al aceptar el fallecimiento de George Foreman, a los setenta y seis años.

Como todos los grandes boxeadores, cada uno de nosotros recordará dónde estaba y qué hacía en ese momento trascendental que ya ha pasado a la historia.

George fue un gigante en todos los sentidos de la palabra para el mundo entero. Como un oso pardo en el ring, que se ablandó hasta convertirse en un osito de peluche fuera de él. Un físico imponente, una voz resonante, la fuerza de Júpiter en sus puños de granito, pero con un corazón de oro.

Ningún hombre recuperará jamás un título mundial veinte años después de haberlo perdido. El logro de George, a los cuarenta y cinco años, al noquear a Michael Moorer en el décimo asalto con esa derecha atronadora, jamás será igualado, ni mucho menos superado. George, quien se ató a un jeep que remolcó durante sesiones de cinco kilómetros para prepararse para su intento de alcanzar la inmortalidad en el ring, dijo que, en realidad, aunque su derecha era poderosa, su izquierda no lo era tanto.

Cuando su esposa dormía, se escabullía de la cama, subía al siguiente piso, donde estaba su gimnasio, y golpeaba el saco de boxeo cien veces con la izquierda. Le dijo a Moorer que primero debía enderezarlo con la izquierda, antes de dejarle caer toda su tonelada de ladrillos encima. Y así sucedió, con George mirando al cielo para agradecer a Dios y luego arrodillándose para rezar una oración de agradecimiento al Hombre Más Grande.

En un viaje a Ciudad de México, George comentó lo mucho que significó para él su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1968. Fue el comienzo de un comienzo dorado. Tenía agallas. Muy pocos en aquel entonces se atreverían a entrenar con el formidable Sonny Liston. George rió entre dientes al recordar que el entrenador de Sonny, Dick Saddler, le había dicho a Sonny, con el ceño fruncido, que fuera suave y delicado con él. Pero George, con su ingenuidad, se lanzó contra el abdomen de Sonny y, en su mejor momento, una izquierda enorme le impactó en la cara, seguida de una derecha atronadora.

El Rey León le dio al cachorro una bofetada sonora, advirtiéndole: «Cuidado, niño», a lo que George respondió: «Sí, señor». Se hicieron amigos. George recordó que Sonny, que no sabía leer ni escribir, solía trazar su autógrafo y que una vez le tiró un libro de las manos. En ese momento, George desconocía el dilema de Sonny con su analfabetismo. George recordó que, debido a su alcance, no había ningún lugar en el ring donde Sonny no pudiera alcanzarlo. Sin embargo, a medida que se hicieron amigos, el hombre mayor le enseñó pacientemente a George el manejo del ring y los golpes potentes.

En la primera parte de su carrera, George imitó la mirada feroz y el carácter rudo de Sonny. Afortunadamente para todos nosotros, creció, maduró y su lado genial emergió con la edad. Aprendió a aceptar la derrota en Zaire. Él y Muhammad Ali se hicieron amigos. George también se hizo amigo de Joe Frazier, a quien derribó seis veces para ganar el título y luego demolió en su revancha. Como campeón, abrumó a Ken Norton en solo dos asaltos.

Tras la derrota a manos de Ali, George peleó a golpes contra Ron Lyle, quien lo derribó dos veces. George le devolvió el favor tres veces en una guerra en el ring, incitado por Gil Clancey, quien le preguntó directamente quién quería ganar más. George dijo que sí y, sin ambages, Gil le exigió que lo demostrara, lo cual hizo.

George, que era ministro ordenado, amaba a Dios y tenía fe. Se enorgullecía de mencionarlo cuando hablabas con él. Era un astuto hombre de negocios y, cuando había mucho en juego, ganaba millones con su George Foreman Grill.

George no temía a la muerte gracias a su fe en el Todopoderoso. Se une a Muhammad Ali y Joe Frazier en el Cielo. La mayoría de los pesos pesados, con la excepción de Schmeling, Dempsey y Tunney, no gozan de la longevidad, pero acumulan al menos tres vidas en una mientras están con nosotros. Las dos carreras de George Foreman en el boxeo siempre serán recordadas con asombro y admiración.

Siendo un adolescente problemático, se escabulló a casa para echarse una siesta. Una de sus primas lo encontró y le dijo que siguiera durmiendo, ya que nunca llegaría a nada en la vida. Esto despertó a George y lo convenció de dejar su huella en este mundo. Dios ahora lo saluda y descansará en paz eterna.

La mortalidad nos abruma a todos. Solo podemos esperar que llegue con suavidad. El artista austriaco Gustav Klimt lo expresó así:

“Espero que la muerte sea como que te lleven a tu habitación cuando eras niño y te quedes dormido en el sofá durante una fiesta familiar”.

Adiós, Gran George, y que Dios te bendiga. ¡Te vamos a extrañar!