Ex entrenador olímpico estadounidense Joe Byrd falleció a los 89 años

Joe W. Byrd, exentrenador del equipo olímpico de boxeo de EE.UU., padre del excampeón mundial peso pesado Chris Byrd y uno de los entrenadores de boxeo más legendarios del estado de Michigan, falleció este lunes 23 de junio, a los 89 años.

Byrd fue uno de los entrenadores de boxeo más respetados del mundo, habiendo entrenado al equipo olímpico de boxeo de Estados Unidos en Barcelona 1992. 

Byrd fue el entrenador principal del equipo olímpico de boxeo de 1992 que triunfó en los Juegos de Barcelona, ​​España. También fue boxeador amateur y profesional y, antes de supervisar al equipo nacional en los Juegos Olímpicos, trabajó en Flint, Michigan, con la Liga Atlética de la Policía de Flint.

El equipo masculino de 1992 incluía a los futuros campeones Oscar De La Hoya, Vernon Forrest, Raúl Márquez, Montell Griffin y su hijo Chris.

“Joe Byrd era un ícono en Flint”, dijo el excampeón de peso supermediano del CMB, Anthony Dirrell, otro de los condecorados boxeadores que Byrd entrenó. “Toda la familia estaba dedicada al boxeo”.

“Era un entrenador excepcional, un padre y un abuelo excepcionales. Si lo hubieras tenido, sin duda habrías tenido a uno de los mejores. Trabajaba con muchos niños”.

Se dice que Byrd detuvo a su primer oponente en un combate de los Guantes de Oro en Flint en 1957. “Después, la gente se me acercaba, me decía lo bien que lo había hecho y me estrechaba la mano", dijo una vez. "Pensé: 'Dios mío, ahora lo llevo en la sangre'. Una vez que el boxeo está en la sangre, se acabó".

Durante sus 10 años de carrera profesional, que concluyó con un récord de 31-17, Byrd ganó campeonatos municipales en peso semipesado y pesado, y un título estatal en peso pesado en 1962. Su apodo “Toy Block” se debía a su baja y fuerte estatura, y a su agresividad.

Byrd no solo entrenó a Chris, sino también a sus cinco hijos —cada uno, al igual que su hija Tracy, se hizo profesional— y dirigió la Academia de Boxeo Joe Byrd.

Su esposa, Rose Byrd, falleció en junio de 2015, tras haberlo entrenado para peleas cuando, en su juventud, no podía permitirse un entrenador profesional. El programa de boxeo Joe & Rose Byrd After-School All-Star se inauguró cuatro años después, cuando su hijo Patrick comentó: "Pregúntale a cualquier boxeador que haya peleado bajo su dirección; me dirían: 'Tu papá es un buen hombre'. Lo aprecio muchísimo".

Fue en 2001 cuando, hablando de su profesión y de la Academia de Boxeo Joe Byrd, Joe Byrd declaró al Journal: “No todos los que entran por aquí son boxeadores”.

“No pasa nada. Solo quiero asegurarme de que sigan el buen camino. El Señor me deja aquí para hacer este trabajo con estos chicos. Mientras estén aquí, son míos”.

En 1997, Byrd fue incluido en el Salón de la Fama Afroamericano de Greater Flint, así como en el Salón de la Fama de los Deportes del Área de Greater Flint. En 2011, Byrd fue incluido en el Salón de la Fama Guante de Oro.