Falleció Joe Bugner, uno de los grandes pesos pesados, a los 75 años
Joe Bugner, ex campeón británico, australiano, europeo y de la Commonwealth, murió a los 75 años. El púgil, nacido en Hungría y criado en Gran Bretaña, tuvo una carrera que se extendió de 1967 a 1999, enfrentando a figuras como Muhammad Ali, Joe Frazier y Frank Bruno.
Bugner y su familia emigraron al Reino Unido a finales de los años cincuenta, tras la invasión soviética de Hungría. Se instalaron en St. Ives, donde Bugner destacó en distintas disciplinas. Fue en el Bedford Boys Club, bajo la guía del entrenador Paul King, cuando desarrolló su talento boxístico.
Su debut profesional llegó en 1967 no resultó favorable, donde cayó por nocaut en tres asaltos frente a Paul Brown. Sin embargo, se recuperó pronto y vengó esa derrota. Posteriormente derrotó a Brian London y Henry Cooper, logrando títulos británico, europeo y de la Commonwealth.
La victoria sobre Cooper, conseguida por una ajustada decisión tras 15 asaltos, resultó controvertida debido al aprecio del público británico por Cooper. Pese a ello, el triunfo consolidó a Bugner como uno de los principales pesos pesados del país, aunque en un inicio no gozó de plena aceptación popular.
Duelo con leyendas del ring
En 1973, Bugner enfrentó a Joe Frazier en un combate de 12 asaltos, donde mostró resistencia y fortaleza. Ese mismo año se midió por primera vez con Muhammad Ali en Las Vegas. Dos años más tarde, volvió a combatir contra Ali en Kuala Lumpur, con el título mundial en juego.
En aquella ocasión, Bugner fue derrotado por decisión unánime después de 15 asaltos. El boxeador atribuyó su rendimiento a las extremas condiciones climáticas de Malasia. Poco después, una derrota ajustada ante Ron Lyle en 1977 marcó el cierre de la primera etapa de su carrera.
Bugner volvió al ensogado en la de los 80, aunque sufrió una dura derrota ante Earnie Shavers en 1982. Caídas posteriores frente a Marvis Frazier y Steffan Tangstad parecieron relegarlo a un papel secundario. Sin embargo, sorprendió al vencer consecutivamente a James Tillis, David Bey y Greg Page, recuperando relevancia internacional.
En 1987, ya asentado en Australia, regresó al Reino Unido invitado por el promotor Barry Hearn para enfrentar a Frank Bruno en White Hart Lane. Pese a su experiencia, Bugner no pudo contener la fuerza del británico y fue derrotado por nocaut técnico en el octavo asalto.
A mediados de los noventa nuevamente regresó. En 1995 conquistó el título australiano de peso pesado tras superar a Vince Cervi en 12 asaltos. Posteriormente, sumó seis victorias, incluida una sobre el veterano James “Bonecrusher” Smith, antes de anunciar su retiro definitivo en 1996.
Su récord profesional finalizó con 69 triunfos, 13 derrotas y un empate, incluyendo 41 nocauts. En total, disputó más de tres décadas de combates, enfrentando a varios de los nombres más importantes en la historia del boxeo mundial.
Durante sus últimos años, Bugner atravesó complicaciones de salud. Finalmente falleció en un hogar de ancianos en Brisbane, Australia, donde pasó sus últimos días, dejando un legado como uno de los pesos pesados más destacados de su generación.