Tras UFC Paris: ¿Hizo lo suficiente Nassourdine Imavov para retar a Khamzat Chimaev?

La carrera por la próxima oportunidad por el título en la categoría de 185 libras se ha intensificado desde que Chimaev (15-0 MMA, 9-0 UFC) le arrebató el cinturón a Dricus Du Plessis en UFC 319 el mes pasado.

Reinier de Ridder (21-2 MMA, 4-0 UFC) y Anthony “Fluffy” Hernandez (15-2 MMA, 9-2 UFC) entraron en la conversación con sus recientes victorias sobre Whittaker y Roman Dolidze, respectivamente. Ambos se enfrentarán en un duelo crucial en UFC Vancouver el 18 de octubre.

También está en la contienda Nassourdine Imavov (17-4 MMA, 9-2 UFC), quien derrotó a Caio Borralho en el evento principal de UFC París el sábado pasado antes de pedir una oportunidad por el título contra Chimaev en su entrevista posterior a la pelea.

Si bien la carrera por el próximo retador sigue abierta, Whittaker, quien fue sometido por Chimaev en octubre del año pasado, duda que alguno de los contendientes posea las habilidades de grappling necesarias para amenazar realmente al campeón.

"No sé cómo alguien puede vencer a Khamzat en este momento", dijo Whittaker esta semana en su podcast MMArcade. "Su lucha es de altísimo nivel. Creo que la forma de vencerlo es con jiu-jitsu de alto nivel. Si Imavov tiene un jiu-jitsu de espalda de alto nivel —y sé que lo tiene—, pero si es de ese nivel, como el de Gilbert Burns, entonces quizás veamos algo. Pero además, las peleas son curiosas. Cualquier cosa puede pasar. Quizás Chimaev se lance con una rodilla o un pie".

Imavov extendió su racha de victorias a cinco con la victoria del sábado sobre Borralho, pero dada la naturaleza calculada de su actuación, Whittaker no está convencido de que sea suficiente para elevarlo por encima de sus rivales en la carrera por la próxima oportunidad por el título.

"No creo que esa pelea le haya asegurado la victoria (contra Chimaev)", dijo Whittaker sobre Imavov. "Creo que definitivamente lo puso en la contienda, pero así son las cosas. Ahora mismo es una contienda. Creo que RDR y 'Fluffy' van a seguir peleando, y si hacen algo excepcional, creo que se adelantarán".

Aunque Israel Adesanya está de acuerdo en muchos puntos con Whittaker, cree que Nassourdine Imavov tiene posibilidades.

Imavov liquidó a Adesanya con golpes el pasado febrero y, tras su mejor actuación, logró una convincente victoria por decisión sobre su compañero Caio Borralho en el evento principal de UFC París el sábado. Más allá de otro próximo combate de contendientes entre Reinier de Ridder y Anthony Hernandez, Imavov tiene el camino abierto para desafiar a Khamzat Chimaev por el campeonato de peso mediano.

De concretarse esa contratación, Adesanya tiene algunas ideas sobre cómo Imavov podría derrocar al invicto Chimaev.

“Creo que Khamzat vs. Imavov [es el siguiente], pero no voy a anular a Imavov ahora mismo porque su defensa contra los derribos… si logra quitarle la lucha a Khamzat, le causará problemas”, dijo Adesanya en su canal de YouTube. “Eso es lo que hay que hacer. Khamzat puede golpear, pero veo lo que veo, pero su lucha es su arma principal y se entrega mucho a ella. Consigue el control y derriba a la gente, manteniéndola abajo. Así que si Nassourdine logra superar eso, le causará problemas a Khamzat. Ahora mismo, Khamzat está en su mejor momento, tiene el impulso, y también Imavov. ¿Quién ganará? Ya veremos”.

Chimaev ganó el cinturón de peso mediano en UFC 319 con una actuación dominante contra Dricus Du Plessis, derribando a la estrella sudafricana durante cinco asaltos para completar su ansiada conquista. Aunque algunos peleadores le han dado a Chimaev una dura competencia, nadie ha logrado vencerlo aún, y su ascenso se vio frenado principalmente por la inactividad.

Adesanya quedó impresionado por la forma en que Imavov manejó a Borralho, quien previamente tenía un récord de 7-0 en UFC, así como por la victoria contundente que su compatriota Benoit Saint Denis obtuvo sobre Mauricio Ruffy en el evento coestelar.

"Nassourdine entró y demostró por qué es un francotirador", dijo Adesanya. "Lo estaba tocando y se lo llevó, 4-1. Así que los franceses hoy estuvieron a la altura".