David Allen y Arslanbek Makhmudov se preparan para los fuegos artificiales
Viaja por la A6178 y verás la columna vertebral de Sheffield. El Valle Bajo del Don, Forgemasters, Meadowhall: la Ciudad del Acero vive y respira en esta arteria. El Utilita Arena se encuentra escondido aquí en Carbrook, a medio camino entre el centro y la M1. Durante años, ha sido el principal destino deportivo y de entretenimiento de la región.
Este viernes, presenta su último espectáculo pop: el regreso de la superestrella estadounidense Katy Perry, cuyos himnos, que encabezan las listas de éxitos, se convirtieron en clásicos omnipresentes en la radio hace una década.
Una noche después, sin embargo, el brillo y el glamour dan paso a algo más despreocupado y terrenal, y sorprendentemente, un cabeza de cartel igualmente atractivo.
Cuando le informan que encabezará la lista tan solo veinticuatro horas después de Perry, David Allen parpadea con genuina sorpresa, sus cejas se alzan hasta la línea del cabello, antes de sonreír.
“Habría ido mañana por la noche”, finge quejarse con un encogimiento de hombros ingenioso. “Me gusta Katy Perry. Tenemos esas similitudes”. Suelta una risita discreta. “Supongo que ambos somos atrevidos”.
Más abajo por la A6178, paredes corrugadas y vigas de acero corrugado se recortan contra un suave horizonte de octubre; láminas metálicas teñidas de negro tinta y marrón óxido se recortan contra el horizonte.
A la sombra de la antigua acería de Templeborough, Arslanbek Makhmudov es el único hombre presente que podría arriesgarse a romperse la cabeza ante su imponente tamaño.
Con apenas menos de dos metros de altura, el boxeador canadiense se muestra, en cambio, desconcertado cuando se le pregunta sobre seguir a Perry al escenario una noche después, para deleite de su séquito.
Pero hay una tranquilidad que distingue al "León" de "El Rinoceronte Blanco": la barrera del idioma, por supuesto, pero sobre todo su sorprendente voz suave y serena.
“Estoy muy emocionado de pelear aquí”, murmura en medio del bullicio mientras los periodistas lo rodean a él y a su equipo. “Tengo muchos fans aquí. El Reino Unido es la cuna del boxeo”.
Esta es la primera visita profesional al país para la estrella, pero el frío de Rotherham le hace sentirse como en casa. “Soy de Montreal”, dice riendo. “Es lo mismo que esto”.
A pocos metros de distancia, dentro del Face of Steel del Manga Science Adventure Centre, dos pesos pesados que se niegan a entrar en el juego del espectáculo se encuentran ante un punto de inflexión.
No se equivoquen, este es un combate que marcará un legado para ambos, con riesgo y recompensa en juego. Pero para el favorito local, esto es lo que él llama una ventaja que supera las expectativas.
Allen nunca pensó que llegaría a esta etapa. Hace doce meses, planeaba un segundo retiro, con un último combate contra su excompañero de entrenamiento Johnny Fisher.
Todos saben lo que pasó ahora. Allen se anotó un derribo y perdió por decisión dividida en Riad. Cinco meses después, detuvo a su rival en cinco asaltos en su revancha.
En cuanto a remontadas deportivas, esta es una de las mejores historias de éxito que se han contado desde la lona el año pasado; un veterano cuya nueva vida lo ha llevado a alcanzar nuevas cotas.
Ahora, el de Doncaster tiene la oportunidad de ver su nombre brillar, encabezando la cartelera en un recinto que conoce como la palma de su mano, y en lo que él considera una pelea sin derrotas.
En los entrenamientos, Allen ha recuperado la concentración. Sus entrenadores dicen que está en la mejor forma de su carrera; sus compañeros sienten que han entrenado con un hombre nuevo cuando está en las protecciones.
Su concentración es admirable. Pero no se hace ilusiones sobre la magnitud de la tarea que le espera contra un peleador que, según él, podría ser uno de los más duros a los que se ha enfrentado.
A pocos metros de distancia mientras realizan entrevistas con los medios antes de su última rueda de prensa previa al combate, Allen tiende a mirar más a Makhmudov que al revés.
Hay una sensación de tranquilidad en ellos. A medida que avanza el día, el primero se mantiene lleno de una energía frenética, haciendo muecas a Conner Tudsbury mientras flota.
En contraste, Makhmudov se muestra impasible, con una expresión casi permanentemente impasible mientras cumple con las obligaciones de este combate, y se siente más cómodo lejos de los focos.
El peso parece pesar sobre ambos hombres de diferentes maneras, y quien logre dominar ese dominio en la cima de la división de glamour será recompensado el sábado por la noche.
Si es Makhmudov, sus ambiciones de pelear por el título mundial podrían hacerse realidad una vez más en los próximos dos años. Si es Allen, la recompensa será la pelea más importante de su carrera.
Para este último, un hombre que ya ha dejado atrás lo que podría haber sido el punto final de su carrera profesional, está decidido a aprovecharlo al máximo y, al igual que Perry, aún podría dar una sorpresa.
"Esta es mi oportunidad, de verdad", reflexiona. "Si le gano a este tipo, tendré un oponente entre los diez mejores. Si no, volveré a donde estaba antes. Era obvio, ¡a menos que me dé una barbilla!"