Joe Smith Jr. expondrá contra Callum Johnson el 15/1

Joe Smith Jr., el héroe de la clase trabajadora de Long Island, hará la tan esperada primera defensa de su título mundial de peso semipesado de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) contra el artista del nocaut británico Callum Johnson el sábado 15 de enero en el Turning Stone Resort Casino en Verona, Nueva York.

El choque Smith vs. Johnson inicia el calendario de Top Rank on ESPN del 2022 con una batalla entre dos de los pegadores más fuertes de la división. Se suponía que Smith defendería su título el 30 de octubre en la ciudad de Nueva York, pero un diagnóstico de COVID-19 retrasó su regreso hasta el 2022.

En la pelea co-estelar a 10 asaltos en el peso pluma, el invicto Abraham “El Super” Nova, quien es oriundo de Albany, Nueva York, se enfrentará a la estrella de acción mexicana José Enrique Vivas. Los combates Smith-Johnson y Nova-Vivas se transmitirán en vivo por ESPN y ESPN Deportes (transmisión simultánea en ESPN+) a las 9:30 p.m. ET / 6: 30 p.m. PT.

Las peleas preliminares, serán transmitidas en vivo y exclusivamente por ESPN+, verán el tan esperado regreso profesional del peso pluma nacido en Cincinnati, Duke Ragan (4-0, 1 KO), quien capturó una medalla de plata para los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Tokio. La sensación de peso welter nacido en Long Island, Jahi Tucker (5-0, 2 KOs), el junior welter puertorriqueño Omar Rosario (5-0, 2 KOs) y el peso junior welter en ascenso Kasir “Mazzi” Goldston (4-0, 1 KOs), también verán acción en combates a seis asaltos.

Promocionado por Top Rank, en asociación con Star Boxing de Joe DeGuardia y Queensberry Promotions de Frank Warren, los boletos a partir de $49 salen a la venta el viernes 3 de diciembre a las 10 a.m. ET y se pueden comprar en Ticketmaster.com.

“Joe Smith Jr. siempre cumple, y se enfrenta a un peleador difícil en Callum Johnson. Este es un evento estelar que no deben perderse para dar inicio a nuestro calendario de Top Rank on ESPN del 2022”, dijo el legendario promotor de Top Rank, Bob Arum. “Vivas es la prueba definitiva para un contendiente joven e invicto como Nova. Al igual que en nuestro evento estelar, serán testigos de una batalla tremenda".

Smith (27-3, 21 KOs) retiró al legendario Bernard Hopkins con un nocaut en el 2015, pero le tomó casi seis años capturar un título mundial. Se quedó corto en su primer intento contra Dmitry Bivol en el 2019, pero en el 2020, las oportunidades de grandes peleas llegaron. Smith despachó a Jesse Hart en 10 asaltos en enero y luego noqueó al ex campeón mundial Eleider Alvarez a través de las cuerdas en agosto.

Casi ocho meses después del triunfo de Álvarez, superó a Maxim Vlasov por decisión mayoritaria para ganar el título mundial vacante de la OMB. Se convirtió en el cuarto campeón mundial de boxeo nacido en Long Island, uniéndose a Buddy McGirt, Chris Algieri y el ex campeón mundial de peso junior ligero de la OMB, Jamel Herring. Después de una recuperación completa, Smith regresó a los entrenamientos con la intención de reclamar su título como el principal peleador de 175 libras del mundo.

Smith dijo: “Estoy contento de volver al ring tan rápido como lo estoy haciendo para defender mi campeonato mundial de la OMB después de tener COVID. No es la pelea que los fanáticos o yo esperábamos, pero será una pelea explosiva entre dos grandes pegadores. Espero enfrentarme a Johnson y defender mi cinturón frente a mis fanáticos, además de ofrecer un gran espectáculo para los que vean la pelea en casa".

"Joe Smith Jr. es siempre emocionante de ver, pero esta pelea podría superar todo. Esta es una pelea que no se puede perder y una pelea perfecta para lanzar la temporada de boxeo de ESPN 2022", dijo Joe DeGuardia, presidente de Star Boxing. "Esperamos que Joe defienda con éxito su título mundial de la OMB contra Callum Johnson. Con dos de los pegadores más duros del boxeo peleando entre sí, no hay nada más explosivo que esto. No se pierdan esta pelea y no parpadeen".

Johnson (20-1, 14 KOs) es un ex campeón de peso semipesado británico y de la Commonwealth que lleva una racha ganadora de tres peleas desde una derrota por nocaut en el 2018 ante el actual campeón unificado del CMB / FIB Artur Beterbiev. Johnson derribó a Beterbiev en el segundo asalto, pero Beterbiev se recuperó y noqueó a Johnson en el cuarto episodio. Johnson, de Boston, Inglaterra, compartió cartelera con Smith en el Turning Stone Resort Casino en marzo del 2019. Johnson noqueó a Sean Monaghan en tres asaltos, mientras que Smith perdió por decisión ante Bivol en un intento por el título semipesado de la AMB.

Johnson dijo: "Joe es un buen campeón mundial y los dos somos grandes pegadores. Espero con tanta emoción esta pelea, al igual que estoy seguro de que él también la estará esperando. También me gustaría agradecer a Frank Warren y al equipo de Queensberry, quienes dijeron que me darían una oportunidad por el título mundial. Han hecho su trabajo, y ahora es el momento de que yo haga mi trabajo en el ring y me convierta en el nuevo campeón de peso semipesado de la OMB".

"Estoy encantado de ofrecer esta oportunidad a Callum", dijo el promotor integrante del Salón de la Fama, Frank Warren. “Cuando vino con nosotros, dijo que quería volver a estar activo y convertirse en campeón mundial. Callum tiene ahora la oportunidad de hacer realidad su sueño, y si pelea como yo sé que puede, no hay ninguna razón por la que Gran Bretaña no coronará a un nuevo campeón mundial el 15 de enero".

Nova (20-0, 14 KOs), clasificado mundial en peso ligero junior, ahora está haciendo campaña en peso pluma. En junio del 2020, derrotó a Avery Sparrow por decisión unánime, pero en el campo de entrenamiento para su próxima pelea, sufrió una lesión en el tendón de Aquiles. Nova estuvo fuera de acción más de un año y regresó en agosto con una decisión en ocho asaltos sobre el veterano filipino Richard Pumicpic.

Vivas (21-1, 11 KOs) es un clásico peleador de presión mexicano, un nativo de Texcoco de 27 años que ha ganado cuatro al hilo desde que derrotó por decisión a Rubén Villa. En octubre del 2020, solo necesitó 76 segundos para noquear a John Vincent Moralde. Regresó en mayo y se levantó de un par de caídas en el tercer asalto para vencer a Louie Coria por decisión unánime.