Manny Pacquiao ávido de volver al ring tras cuatro años de inactividad

Manny Pacquiao declaró el miércoles que su prolongado descanso del boxeo ha reavivado su pasión por el deporte, mientras se prepara para su regreso al título mundial de peso welter el próximo mes contra Mario Barrios.

El ícono del boxeo filipino de 46 años se enfrentará al campeón del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) Barrios en Las Vegas el 19 de julio, cuatro años después de que su última pelea terminara en derrota.

Pacquiao se reunió con su veterano entrenador Freddie Roach para la pelea por el título del próximo mes y habló con la prensa el miércoles mientras entrenaba en el gimnasio Wild Card del miembro del Salón de la Fama en Hollywood.

“Cuatro años de descanso me han sentado bien”, declaró Pacquiao tras mostrar una impresionante velocidad de manos en una sesión de protección.

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“Llevo tantas décadas boxeando, así que descansar cuatro años es bueno para mi cuerpo. Ahora que he vuelto, tengo ganas de volver a pelear. Tengo ganas de pelear en una pelea tan grande como esta. De trabajar duro, tener disciplina, todo eso”.

“He extrañado el boxeo. Siento que la pasión, el fuego en la mirada, el trabajo duro, siguen ahí”.

Pacquiao dijo que, si bien sus tiempos de recuperación ahora son un poco más largos, no ha notado ninguna disminución en su condición física.

“Soy rápido, me muevo como antes. Puedo correr en las montañas con los jóvenes boxeadores, así que estoy contento”, dijo.

“Estoy disfrutando de este campamento de entrenamiento. Hay un par de ajustes para la recuperación física. Tenemos que controlar el cuerpo, darle tiempo para que descanse y se recupere”.

Pacquiao, quien ganó 12 títulos mundiales en ocho categorías de peso diferentes durante una brillante carrera profesional que comenzó en 1995, se negó a revelar si su regreso el próximo mes sería "único" o solo el primer paso de un regreso completo al deporte.

“Es difícil decirlo”, dijo cuando se le preguntó sobre futuras peleas. “Ahora estoy de vuelta, así que una a la vez, después de esta pelea podemos planear lo que queramos”.

Para algunos en el boxeo, sin embargo, el regreso de Pacquiao al ring representa un riesgo innecesario.

El promotor británico Eddie Hearn fue el último en dudar sobre la sensatez del regreso del filipino a principios de este mes, prediciendo que Barrios, de 30 años, será “demasiado joven y demasiado fuerte” para Pacquiao.

Pacquiao sonrió el miércoles cuando se le preguntó su respuesta a los comentarios de Hearn. “Solo miren el mes de julio. El 19, será una buena pelea”.

Pacquiao enfrentará a Barrios por el título wélter del CMB, sabiendo que se convertiría en el segundo campeón mundial de mayor edad de todos los tiempos, superando al gran George Foreman.

Benard Hopkins se mantendría en la cima tras su fantástica racha en la división de peso semipesado a los 49 años. Sin embargo, no hay razón (a juzgar por el entrenamiento de Pacquiao) para que no pudiera superarlo con los oponentes adecuados y extender su carrera al máximo.