Ricky Hatton: El legado de una leyenda del boxeo británico

“Solo hay un Ricky Hatton” fue el cántico que resonó a lo largo de la carrera boxística de la leyenda de Manchester. Solo hubo un Ricky Hatton, y quizás solo pueda haber uno.

Nadie antes había inyectado el mismo entusiasmo vibrante en el boxeo británico como Hatton.

Según un amplio reporte de John Dennen de Sky Sports, Hatton era un tesoro nacional, adorado por el público deportivo como lo fueron Henry Cooper y Frank Bruno, pero también fue un verdadero campeón mundial.

Cuando derrotó a Kostya Tszyu para convertirse en el campeón mundial superligero de la Federación Internacional de Boxeo (FIB), venció a uno de los grandes libra por libra y se convirtió en el mejor boxeador de la división.

Fue una fuerza de la naturaleza en esa pelea. Hatton no era el favorito, pero forzó la salida de Tszyu. No se dejaría vencer esa noche, la más grande, pero también uno de los muchos momentos mágicos de su carrera.

BoMac descarta a Benavidez un día después del triunfo histórico de Crawford sobre Canelo

Su habilidad y sus logros, un campeón mundial en dos categorías que peleó con los mejores de su generación, Tszyu, y con Floyd Mayweather y Manny Pacquiao, fueron solo una parte de lo que lo hizo especial.

Otro factor fue su estilo de boxeo. En el ring combinaba agresividad sostenida, determinación sincera, golpes al cuerpo contundentes y una inteligencia quizás subestimada. Generaba emoción cada vez que subía a las cuerdas. Hatton sentía que era su deber entretener, y lo hacía siempre.

HATTON ERA GENUINO

Sus implacables ataques de sierra circular formaban parte de su estilo de pelea, pero su carácter fuera del ring era completamente diferente. Cada homenaje que se le rinde reconoce su calidez y amabilidad. Y hay una razón para ello. Era genuino, y él era genuino. Su sentido del humor era evidente antes y después de la pelea.

Accesible, afable, accesible, nunca perdió la conexión con sus seguidores. Su popularidad se extendió por todo Manchester, por todo el país y, con el tiempo, se hizo global.

Se hizo famoso por conquistar Las Vegas con una legión de fanáticos cuando peleó contra Mayweather y Pacquiao.

La intensidad de su apoyo fue legendaria. Hizo inolvidables recorridos por el ring al ritmo del himno del Manchester City, Blue Moon, que encabezó el cartel en el estadio de su club de fútbol y, con Tyson Fury y Anthony Joshua siguiéndolo, marcó el comienzo de una nueva era de boxeo británico moderno con grandes llenos de público.

Su legado perdurable será lo que significó para tanta gente.

Hatton era una combinación única de lo extraordinario —sus hazañas en el ring fueron excepcionales— y lo ordinario. Todos podían identificarse con él. Vivía como un monje en el campo de entrenamiento, pero comía con gusto fuera, bebía con amigos y aficionados por igual y era una compañía exuberante para cualquiera.

“Fui un campeón mundial que era uno de nosotros”, dijo él mismo.

NO SE PODRÍA DECIR MEJOR

Su historia, desde instalador de alfombras en una urbanización de Manchester hasta convertirse en un auténtico campeón mundial, es un cuento de hadas del boxeo. Pero también una advertencia para este deporte. A pesar de todos sus logros y su popularidad sin igual, tuvo dificultades, especialmente después de retirarse de la competición.

La separación de su entrenador Billy Graham y las tensiones familiares lo preocuparon. Hablaba abiertamente de sus dificultades con la depresión y la adicción.

Embajador de la organización benéfica de salud mental Campaign Against Living Miserably, habló con franqueza sobre su salud mental y lo hizo para ayudar a los demás.

“Como boxeadores, nos decimos fuertes: entrenamos, sudamos, aguantamos golpes, nos levantamos. Pero a veces la pelea más difícil ocurre en silencio, en la mente”, escribió Amir Khan.

La salud mental no es debilidad. Es parte de ser humano. Y debemos hablar de ello. Debemos apoyarnos mutuamente.

“Perdimos no solo a uno de los mejores boxeadores británicos, sino también a un amigo, un mentor, un guerrero: Ricky Hatton", continuó Khan.

“Ricky, gracias por todo. Por tus peleas, tus momentos de gloria, tu determinación. Gracias por impulsarnos, por mostrarnos lo que es posible”.

“A todos los que leen esto: si están sufriendo o luchando, no están solos. Hablen. Apóyennos. Porque necesitamos más luz, más compasión, más comprensión. Que descanses en paz, Ricky. Siempre tendrás un lugar en el ring de nuestros recuerdos”.

PROMOTOR Y ENTRENADOR

Después del boxeo, trabajó como promotor y entrenador. El atractivo del ring aún persistía. Perdió una pelea de regreso en 2012, participó en una exhibición con su amigo y también leyenda del boxeo Marco Antonio Barrera en 2022 y tenía la intención de boxear de nuevo a finales de este año.

“Esa descarga de adrenalina, el rugido del público, ese nerviosismo al subir al ring. Es lo más estresante de la preparación de cualquier boxeador antes de la pelea. Pero cuando se acaba, lo extrañas”, dijo una vez.

Sin embargo, lo hizo todo, y ciertamente lo hizo a su manera. Sobre su estilo de vida, el peso fluctuante que lo llevó a inclinarse hacia el apodo de 'Ricky Fatton', aunque no lo recomendaría, dijo: "No creo que lo cambiaría”.

“Porque creo que eso es lo que la gente amaba de mí. Trabajé duro toda mi vida para tener la afición que tuve; la tuve porque era emocionante. Me gusta pensar que han amado mis peleas a lo largo de los años”.

Sin duda, les encantaban las peleas. Pero lo amaban a él.

Con tan solo 46 años, Hatton era padre y abuelo.

Para su expromotor, Frank Warren, Hatton era un grande moderno.

Warren escribió: “Un boxeador de gran talento que inspiró a una generación de jóvenes boxeadores y aficionados como muy pocos lo habían hecho antes, tanto por su personalidad como por el entretenimiento que ofrecía en el ring”.

“Desde su debut en Widnes en 1997 hasta su victoria en una de las peleas más históricas del boxeo británico contra Kostya Tszyu en Manchester, Ricky pasará a la historia como uno de los grandes modernos de este deporte”.

Solo hubo un Ricky Hatton. Por supuesto, solo hay un Ricky Hatton.