Julianis Caldera
El estadounidense Maliek Montgomery enfrentará este jueves al invicto puertorriqueño Joshua Pagan en un combate de diez asaltos pactado en el Coliseo Pedrín Zorrilla de San Juan, Puerto Rico. El duelo, que encabezará la velada, será transmitido en vivo a través de DAZN.
Montgomery, con registro de 20 victorias, una derrota y 18 nocauts, llega con el desafío de pelear en territorio rival tras sufrir su primer revés profesional en marzo pasado. A sus 30 años, el púgil de Macon, Georgia, asegura que se siente cómodo en el papel de visitante y de subestimado.
“Siempre me he sentido mejor cuando no soy el favorito. Desde mi época amateur he tenido que ganarme cada oportunidad. Ir al país del rival no me intimida; al contrario, me motiva demostrar que pertenezco a este nivel”, expresó.
La cita en Puerto Rico le recuerda a Montgomery su participación en los torneos nacionales de 2012, cuando sorprendió a varios favoritos tras coronarse en las Olimpiadas Juveniles de Estados Unidos en 125 libras y ascender a 132. “Derroté a grandes nombres, incluso a Albert Bell; nadie esperaba que lo hiciera”, recordó.
Su oponente, Joshua Pagan, de 25 años y récord de 13-0 con cuatro nocauts, es considerado una de las promesas más sólidas de Salita Promotions. Nacido en Michigan, pero con raíces boricuas, el joven peleador debutó profesionalmente tras ganar el Campeonato Nacional de 2021 y busca consolidarse ante su público.
Esta será su segunda presentación en la isla, donde ya cuenta con una base de aficionados. Pagan combina velocidad y disciplina táctica, y ha expresado que su meta es disputar un título regional en el corto plazo. “Quiero dejar claro que soy el nuevo rostro del boxeo puertorriqueño”, dijo antes del pesaje.
Montgomery, por su parte, afirmó que todo dependerá de la versión de sí mismo que suba al ring. “Si soy el de siempre, será una pelea de un solo lado. Me siento más fuerte y enfocado, sin los problemas que tuve la última vez”, explicó el estadounidense.
En su derrota anterior frente a Jermey Hill, Montgomery admitió que el peso le jugó una mala pasada. “No pude rendir al nivel habitual. Hubo muchos factores antes de la pelea que afectaron mi desempeño”, comentó. Desde entonces, cambió de categoría a peso ligero y contrató a un nutricionista.
El estadounidense confía en que el cambio físico y mental marcará la diferencia. “Me siento como en mis mejores días de amateur, cuando nadie creía en mí y terminé sorprendiendo a todos”, aseguró. Su objetivo es volver a la senda del triunfo y abrir la puerta a nuevas oportunidades titulares.
El duelo entre Montgomery y Pagan promete una intensa batalla de estilos, con el primero buscando redimirse y el segundo defendiendo su invicto ante su gente. En un escenario vibrante como el Pedrín Zorrilla, ambos llegan decididos a dejar huella en la escena del boxeo internacional.
