Ludo Sáenz Lorenzo-LuacesEl invicto californiano Arnold Barboza Jr. inició una nueva etapa en su carrera con una actuación dominante al derrotar claramente a Kenneth Sims Jr. y conquistar el campeonato WBO Global del peso welter, en el combate estelar de una cartelera organizada por Golden Boy Promotions en el Honda Center.
La pelea era considerada un auténtico combate de encrucijada. Ambos llegaban con derrotas recientes y la necesidad de recuperar terreno en sus respectivas carreras. Pero sobre el ring, solo uno logró imponer su plan de pelea, y ese fue Barboza, quien ofreció una exhibición de control técnico, distancia y ritmo.
Desde el primer asalto, Sims intentó confundir a su rival iniciando el combate en guardia zurda. Sin embargo, antes de concluir ese mismo round volvió a su postura natural ortodoxa. El cambio no alteró demasiado el guion del combate, ya que Barboza pronto comenzó a imponer su jab, una herramienta que sería clave durante toda la pelea.
Este combate también marcó el debut de Barboza en la división welter, tras una larga campaña en las 140 libras. Aunque Sims tenía una ligera ventaja de estatura, el californiano contaba con mayor alcance, y supo aprovecharlo con inteligencia.
Durante los primeros episodios, ambos peleadores mostraron estilos sorprendentemente similares. En múltiples ocasiones lanzaban golpes al mismo tiempo, replicando combinaciones y sincronizando ataques casi como reflejos frente a un espejo.
Sin embargo, la diferencia fundamental fue la iniciativa. Barboza era sistemáticamente el primero en disparar. Sus jabs y ganchos encontraban destino con mayor frecuencia, mientras Sims parecía esperar demasiado para responder.
Conforme avanzaban los rounds, el dominio táctico de Barboza comenzó a reflejarse físicamente en su rival. Para la segunda mitad del combate, el jab constante del californiano ya había provocado una visible inflamación debajo del ojo derecho de Sims.
Mientras tanto, el peleador de Chicago no encontraba respuestas. No presionaba, no cortaba el ring y tampoco mostraba la urgencia necesaria para cambiar el rumbo de la pelea. Round tras round, Barboza seguía acumulando ventaja en las tarjetas.
El momento más dramático llegó en el undécimo asalto. Cuando ambos se inclinaron para lanzar derechas simultáneamente, sus cabezas chocaron accidentalmente. El impacto abrió un corte en la línea del cabello de Barboza, quien comenzó a sangrar de forma abundante. Sims, por su parte, sufrió una cortada menor cerca de su ojo derecho.
A pesar del incidente, ninguno de los dos cortes cambió el desarrollo del combate. En el duodécimo y último round, Barboza se mostró confiado, incluso peleando por momentos con las manos bajas.
Esa confianza casi le cuesta un susto. Sims logró conectar una poderosa derecha que sacudió al californiano. Pero Barboza absorbió el impacto y rápidamente recuperó el control del intercambio.
En un gesto que reflejaba su seguridad, incluso comenzó a hablarle a su rival durante el combate. “Te dije que había niveles en esto”, le gritó mientras continuaba dominando las acciones.
Al finalizar los doce asaltos, el veredicto de los jueces fue contundente y sin controversia. Las tarjetas reflejaron el dominio total de Barboza con puntuaciones de 117-111, 118-110 y un aplastante 120-108.
Con esta victoria, Arnold Barboza Jr. mejora su récord profesional a 33 triunfos y una sola derrota, con 11 nocauts, consolidando un debut muy prometedor en el peso welter y sumando el cinturón WBO Global a su palmarés.
Para Sims, en cambio, la derrota representa un duro revés. Su récord cae a 22 victorias, 4 derrotas y 1 empate, con 8 nocauts, y deberá replantear su camino competitivo tras una actuación en la que nunca logró descifrar el estilo ni la distancia de su oponente.
La actuación de Barboza deja claro que su traslado al peso welter no fue una simple prueba, sino una apuesta seria por escalar en una de las divisiones más profundas del boxeo actual. Si mantiene el nivel mostrado en Anaheim, su nombre podría comenzar a sonar pronto entre los contendientes que buscan abrirse paso hacia oportunidades de campeonato mundial.
