Tony Yoka por hazaña imposible ante Murat Gassiev en Rusia

El próximo 11 de julio en Moscú no estará en juego únicamente un cinturón. Para Tony Yoka, la oportunidad representa la posibilidad de escribir una página inédita en la historia del boxeo francés.

El campeón olímpico de Río 2016 desafiará al monarca "Regular" de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), Murat Gassiev, en el combate estelar de la cartelera IBA PRO 19, que se celebrará en la VTB Arena de Moscú. Una victoria convertiría a Yoka en el primer francés en conquistar un campeonato mundial profesional de los pesos pesados, una categoría que tradicionalmente ha sido dominada por peleadores de Estados Unidos, Reino Unido, Ucrania y otras potencias históricas del boxeo.

La magnitud del desafío es enorme.

Del otro lado estará uno de los hombres más peligrosos de la división, un peleador cuya reputación se construyó a base de nocauts devastadores y actuaciones dominantes en el escenario internacional.

Sin embargo, lejos de intimidarse, Yoka considera que este enfrentamiento llega en el momento ideal de su carrera.

“Siento que estaré incluso mejor preparado para esta pelea de lo que estaba para abril. Estaré más que listo”, aseguró el francés al referirse al combate que originalmente debía disputar contra Lawrence Okolie y que terminó siendo cancelado.

Aquella pelea frustrada terminó abriendo una puerta mucho más grande. Tras conversar con su equipo de trabajo y con su familia, Yoka aceptó el reto de enfrentar directamente a un campeón mundial.

Y ahora está convencido de que posee las herramientas para sorprender.

Tony Yoka tendrá una oportunidad para el título mundial peso pesado frente a Murat Gassiev

Yoka cree que el estilo de Gassiev juega a su favor

Durante gran parte de su carrera profesional, Murat Gassiev ha sido reconocido por su agresividad, presión constante y poder de golpeo.

Para muchos analistas, precisamente esas características representan una amenaza enorme para cualquier rival.

Pero Yoka ve la situación desde otra perspectiva.

El francés entiende que la tendencia ofensiva del campeón podría abrir espacios que favorezcan sus condiciones físicas y técnicas.

“Siento que el estilo de Murat es perfecto para mí porque avanza y le gusta pelear. Soy más alto y creo que tengo mejor movimiento y técnica. Pienso que nuestros estilos crean un enfrentamiento perfecto”, afirmó.

Con una mayor estatura y alcance, Yoka pretende convertir el combate en una batalla táctica donde pueda explotar su velocidad de piernas, movilidad y capacidad para trabajar desde la distancia.

Será una prueba fascinante entre dos escuelas completamente diferentes.

Por un lado estará la presión constante de Gassiev.

Por el otro, la movilidad y los fundamentos técnicos de un peleador formado en la élite del boxeo amateur internacional.

El largo camino desde la gloria olímpica

Mucho antes de llegar a esta oportunidad mundialista, Tony Yoka ya era considerado uno de los mejores pesos pesados amateurs de su generación.

Su consagración comenzó en 2015 cuando conquistó la medalla de oro en el Campeonato Mundial AIBA.

Un año después alcanzó la cima del deporte al derrotar al británico Joe Joyce en la final olímpica de Río de Janeiro.

Aquella victoria lo convirtió en una de las grandes figuras emergentes del boxeo europeo.

Las expectativas eran enormes.

Cuando debutó en el profesionalismo, muchos expertos imaginaban que el francés recorrería una ruta relativamente rápida hacia los títulos mundiales.

Durante un tiempo pareció que así sería.

Yoka ganó sus primeras once peleas consecutivas y avanzó de manera firme en los rankings internacionales.

Sin embargo, la realidad terminó siendo mucho más complicada.

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Los años más difíciles de su carrera

Entre 2022 y 2023, la carrera de Yoka atravesó una crisis profunda.

Las derrotas frente a Martin Bakole, Carlos Takam y Ryad Merhy pusieron en duda su futuro como contendiente de nivel mundial.

Las críticas aumentaron y muchos comenzaron a preguntarse si el medallista olímpico realmente podría cumplir las expectativas que lo acompañaron desde sus días amateur.

El propio peleador reconoce que atravesó uno de los momentos más complejos de su vida.

“Todo iba mal para mí en 2022 y 2023. Era un poco de todo. Había problemas de boxeo, estaba demasiado ligero, trabajaba con las personas equivocadas y el promotor equivocado. También tenía problemas familiares”, confesó.

Lejos de esconder ese capítulo, Yoka lo utiliza ahora como combustible para su resurgimiento.

Cuatro victorias seguidas y una nueva oportunidad

El panorama actual es completamente diferente.

Yoka llega a la pelea más importante de su carrera acumulando cuatro victorias consecutivas, una racha que le permitió recuperar confianza y volver a colocarse en la conversación de los grandes nombres de la división.

El francés siente que finalmente encontró estabilidad dentro y fuera del cuadrilátero.

“He superado todo eso. Ahora he ganado cuatro peleas consecutivas y ya no pienso en ese período. Creo que estoy entrando en el capítulo final de mi carrera y espero que sea uno hermoso”, aseguró.

A sus 34 años, entiende que probablemente se encuentra frente a la última gran oportunidad para alcanzar la gloria máxima en el boxeo profesional.