Ludo Sáenz Lorenzo-LuacesDespués de cinco años de ausencia, múltiples rumores, una grave lesión y un sinfín de especulaciones, el momento finalmente llegó. Conor McGregor volverá a caminar hacia el octágono para enfrentar nuevamente al excampeón mundial Max Holloway, en el combate estelar de UFC 329, cartelera que encabezará la tradicional International Fight Week, el próximo sábado 11 de julio, en la T-Mobile Arena de Las Vegas, Nevada.
La organización confirmó oficialmente el combate que durante meses fue objeto de especulación entre aficionados y medios especializados. El regreso del peleador irlandés representa uno de los acontecimientos más importantes de los últimos años dentro de las artes marciales mixtas, no solo por el peso deportivo del combate, sino también por el enorme impacto comercial que siempre genera el nombre de "The Notorious".
La pelea será además una revancha de un enfrentamiento celebrado hace casi trece años, cuando ambos apenas comenzaban sus carreras en UFC y nadie imaginaba que terminarían convertidos en dos de las figuras más importantes de una generación.
Cuando Conor McGregor y Max Holloway se enfrentaron por primera vez en agosto de 2013, ambos eran jóvenes talentos intentando abrirse paso dentro de la empresa.
Aquella noche, en Boston, el irlandés se impuso por decisión unánime, utilizando su característico estilo agresivo antes de sufrir una lesión en la rodilla durante el combate que lo obligó a modificar parte de su estrategia en los últimos asaltos.
Lo que ocurrió después forma parte de la historia moderna de UFC.
McGregor conquistó primero el campeonato pluma y posteriormente el cinturón ligero, convirtiéndose en el primer campeón simultáneo de dos divisiones en la historia de la organización. Más allá de los títulos, revolucionó el negocio del deporte, encabezó algunos de los eventos de pago por visión más vendidos de todos los tiempos y se convirtió en el peleador más mediático que jamás haya tenido UFC.
Mientras tanto, Max Holloway escribió su propio legado.
El hawaiano dominó durante años la división pluma, defendió exitosamente el campeonato mundial y estableció récords de golpes conectados, volumen ofensivo y victorias en las 145 libras. Su estilo espectacular y su disposición para enfrentar a cualquiera lo transformaron en uno de los peleadores más respetados por aficionados y especialistas.
Hoy ambos llegan convertidos en futuras figuras del Salón de la Fama.
La última vez que el mundo vio competir a Conor McGregor fue en julio de 2021.
Aquella noche, durante su tercera pelea frente a Dustin Poirier, sufrió una dramática fractura de tibia al finalizar el primer asalto, una lesión que obligó a una larga cirugía y un proceso de recuperación mucho más extenso de lo previsto.
Desde entonces aparecieron incontables rumores.
Se habló de peleas contra Michael Chandler, de posibles enfrentamientos en Arabia Saudita, incluso de un eventual regreso al boxeo, pero ninguna de esas negociaciones llegó a concretarse.
Ahora, UFC asegura que el exdoble campeón finalmente está listo para volver.
Durante la promoción oficial del evento, McGregor aseguró sentirse completamente recuperado y afirmó que atraviesa uno de los mejores momentos físicos de toda su carrera.
"He trabajado durante años para regresar mejor que nunca. Estoy en mi mejor momento y voy a ofrecer una obra maestra", aseguró el irlandés durante las actividades promocionales del evento.
Sus palabras reflejan la confianza de un peleador que busca demostrar que todavía pertenece a la élite mundial pese al largo tiempo de inactividad.
Si para McGregor esta pelea representa un regreso, para Max Holloway significa una oportunidad de cambiar una historia que comenzó hace más de una década.
El hawaiano ya no es aquel joven de 21 años que debutaba frente al fenómeno irlandés.
Ahora llega como uno de los mejores pesos pluma de todos los tiempos, con una enorme experiencia en peleas de campeonato y convencido de que el desgaste provocado por cinco años fuera del octágono puede convertirse en una ventaja.
Durante la promoción del combate dejó claro que piensa imponer un ritmo intenso desde el inicio.
Su estrategia apunta a llevar el combate a los últimos asaltos, donde considera que la resistencia cardiovascular y el ritmo constante podrían marcar diferencias frente a un rival que no compite desde hace tanto tiempo.
Uno de los detalles más llamativos del combate es que ambos competirán en peso wélter (170 libras).
No se trata de la categoría natural de ninguno de los dos.
McGregor ya peleó anteriormente en ese peso frente a Nate Diaz, Donald Cerrone y otros rivales, mientras que Holloway desarrolló casi toda su carrera entre las divisiones pluma y ligero.
Ese cambio de categoría añade un elemento extra de incertidumbre.
Habrá menos desgaste durante el corte de peso, pero también más interrogantes sobre la velocidad, la potencia y la capacidad física de ambos durante cinco asaltos.
El regreso de McGregor no será el único atractivo de UFC 329.
La empresa armó una cartelera repleta de nombres importantes para convertir el evento en uno de los mayores espectáculos del año.
La pelea coestelar enfrentará al explosivo francés Benoit Saint Denis contra el británico Paddy Pimblett, un combate que podría definir el futuro inmediato de la división ligera.
También destacan los enfrentamientos entre Cory Sandhagen y Mario Bautista, el choque entre Brandon Royval y Lone'er Kavanagh, además del esperado debut olímpico de Gable Steveson, uno de los luchadores amateurs más exitosos de los últimos años.
Conor McGregor vs. Max Holloway – Peso wélter
Benoit Saint Denis vs. Paddy Pimblett – Peso ligero
Cory Sandhagen vs. Mario Bautista – Peso gallo
Brandon Royval vs. Lone'er Kavanagh – Peso mosca
King Green vs. Terrance McKinney – Peso ligero
Robert Whittaker vs. Nikita Krylov
Gable Steveson vs. Elisha Ellison
Cody Garbrandt vs. Adrian Yanez
Luke Riley vs. Kai Kamaka III
Tracy Cortez vs. Wang Cong
Damian Pinas vs. Cesar Almeida
Ryan Gandra vs. Zachary Reese
Alessandro Costa vs. Cody Durden
Fecha: Sábado 11 de julio
Lugar: T-Mobile Arena, Las Vegas, Nevada
Early Prelims: 5:00 p.m.
Prelims: 7:00 p.m.
Cartelera principal: 9:00 p.m.
McGregor vs. Holloway (aprox.): 11:30 p.m.
Estados Unidos
UFC Fight Pass (Early Prelims)
Paramount+ (Cartelera principal)
