El boxeador canadiense George Chuvalo, cinco veces campeón nacional de peso pesado, ha fallecido a los 89 años. De un total de 93 peleas profesionales en su carrera (73 victorias, 18 derrotas y dos empates), Chuvalo nunca fue derribado a la lona.
“Sus fotos han estado colgadas en nuestras paredes durante décadas. Sus historias se han transmitido de generación en generación de boxeadores”, declaró Sully's Boxing, el gimnasio de Toronto donde entrenó.
Se enfrentó a Muhammad Ali en 1966 y 1972, y aunque Chuvalo perdió ambos combates, Ali lo consideró el rival más duro al que se había enfrentado.
Chuvalo nació en 1937, hijo de padres inmigrantes croatas, creció en Toronto y se inició en el boxeo a una edad temprana.
Considerado por muchos como "el mejor guerrero de Canadá", Chuvalo era conocido por su mandíbula de hierro, su resistencia inquebrantable y sus combates contra boxeadores de fama mundial como George Foreman, Joe Frazier y Ali.
“George Chuvalo fue una leyenda del boxeo de peso pesado, un amigo de la familia y un ícono canadiense", escribió el primer ministro de Ontario, Doug Ford, en las redes sociales.
Tras retirarse del boxeo profesional en 1978, Chuvalo recorrió el país como orador público, promoviendo la educación antidrogas y la concienciación sobre la salud mental.
Chuvalo ha declarado que perdió a tres hijos y a su esposa por sobredosis de drogas y suicidio.
“Me gustaría pensar que, si alguna vez les tienta la idea de consumir drogas, o si alguna vez coquetean con la idea de consumirlas, espero que piensen en mí, George Chuvalo, y en lo que las drogas le hicieron a mi familia”, dijo en una ocasión, según un reportaje de CBC Radio en 1998.
Tras su retiro, Chuvalo también incursionó en la actuación, apareciendo en la comedia de 1998 Dirty Work y junto a Jeff Goldblum en la película de terror de 1986 The Fly.
También fue comentarista invitado en importantes combates de boxeo y copresentó un programa de televisión sobre boxeo llamado Greatest Knockouts junto a su amigo y compañero boxeador Charles "Spider" Jones.
A Chuvalo le sobreviven su hijo mayor, Mitch, su hija Vanessa, sus nietos y su segunda esposa, Joanne.
A pesar de participar en 93 peleas profesionales y enfrentar a algunos de los pegadores más fuertes de la historia, Chuvalo nunca fue derribado. Frazier y Foreman consiguieron detenerlo, pero en ambas ocasiones permanecía de pie cuando el árbitro finalizó el combate.
Chuvalo se retiró en 1978 sin conquistar un campeonato mundial, pero reconocido como una de las figuras más respetadas del boxeo canadiense.
