Efe Ajagba contra Oscar Rivas el 14 de enero en Verona

El año de Top Rank on ESPN del 2023 comienza con una doble función estelar de peso pesado de alta potencia el sábado 14 de enero en el Turning Stone Resort Casino en Verona, Nueva York.

El evento principal a 10 asaltos será una batalla de grandes atletas olímpicos, ya que Efe "The Silent Roller" Ajagba busca lograr una victoria característica sobre Oscar "Kaboom" Rivas. En la co-estelar a 10 rondas, el atleta olímpico italiano del 2016 Guido "The Gladiator" Vianello da un paso sísmico en su clase contra el invicto Stephan "Big Shot" Shaw.

Los combates Ajagba-Rivas y Vianello-Shaw se transmitirán en vivo por ESPN, ESPN Deportes y ESPN+ a las 10 p.m. ET / 7 p. m. PT.

Los combates preliminaresse transmitirán en vivo y exclusivamente en ESPN+ e incluyen una batalla de peso junior ligero de 10 asaltos entre Adam "BluNose" López y Abraham "El Super" Nova.

En una promoción de Top Rank, en asociación con Groupe Yvon Michel (GYM), los boletos con un precio de $49 a $89 salen a la venta el viernes 2 de diciembre a las 10 a. m. ET, con preventa para los miembros de TS Rewards el jueves 1 de diciembre y se puede comprar en la boletería de Turning Stone Resort Casino, por teléfono llamando al 800.771.7711 o en línea en Ticketmaster.com.

“La división de peso pesado está llena de talento, y tenemos dos enfrentamientos 50/50 que verán surgir un par de contendientes en el Turning Stone”, dijo el legendario promotor de Top Rank, Bob Arum.

Ajagba (16-1, 13 KOs), atleta olímpico nigeriano del 2016, rápidamente se estableció como uno de los bateadores más pesados ​​de la división luego de su debut profesional en julio del 2017. Anotó seis nocauts en el primer asalto en sus primeros ocho combates, usando su altura de 6'6 y potente mano derecha para disponer de su oposición. En abril pasado, Ajagba utilizó su mano derecha para derrotar a Brian Howard en un contendiente al nocaut del año. Luego de una derrota por decisión en octubre del 2021 ante Frank Sánchez, Ajagba se sometió a una cirugía en ambos codos y regresó en agosto para detener al veterano húngaro Jozsef Darmos en la segunda ronda.

“No tengo lesiones y estoy listo para mostrarle al mundo lo que puedo lograr cuando estoy al 100 por ciento”, dijo Ajagba. “Respeto a Oscar Rivas por aceptar el reto. Les daremos a los fanáticos un gran espectáculo, pero saldré victorioso el 14 de enero”.

Rivas (28-1, 19 KOs) es un atleta olímpico colombiano del 2008 que se mudó a Montreal en el 2009 para comenzar su carrera profesional. Obtuvo su victoria profesional característica en Turning Stone en enero del 2019, noqueando al ex retador al título mundial Bryant Jennings en el round 12. Su única mancha llegó seis meses después cuando viajó a Inglaterra y cayó por decisión unánime ante Dillian Whyte después de derribar a Whyte en el noveno asalto. Desde la derrota de Whyte, Rivas ha peleado dos veces, noqueando a Sylvera Louis en tres asaltos y superando a Ryan Rozicki por decisión unánime en un enfrentamiento entre canadienses mientras ganaba el título bridgerweight del CMB. Después de que fracasaron múltiples prosibles peleas, Rivas ingresará al combate ante Ajagba después de un descanso de casi 15 meses.

Rivas dijo: “Estoy extremadamente feliz de estar de vuelta en el ring en Verona, donde tuve mucho éxito no hace mucho tiempo. Estoy orgulloso de mi título bridgerweight del CMB y lo defenderé pronto, pero esta oportunidad que Top Rank nos dio en el peso pesado fue demasiado buena para dejarla pasar. También tengo mucho respeto por Ajagba, y aunque estoy de acuerdo con él en que será espectacular para los aficionados, mis habilidades y mi experiencia marcarán la diferencia”.

Vianello (10-0-1, 9 KO), el orgullo de Roma, se convirtió en profesional con bombos y platillos en diciembre del 2018 y ganó sus primeros siete combates por nocaut en tres asaltos o menos. Su impulso se estancó luego de un empate en el 2020 contra Kingsley Ibeh y un 2021 plagado de lesiones que lo vio pelear solo una vez. Vianello regresó en julio y noqueó a Rafael Ríos en cuatro asaltos. Tres meses más tarde, regresó a su hogar en Roma y emocionó a los fanáticos locales con una decisión dominante en ocho asaltos sobre Jay McFarlane.

Vianello dijo: “Stephan Shaw es un buen peleador invicto, pero peleo mejor cuando me encuentro con la mejor oposición. Espero pelear en ESPN como parte de una gran doble cartelera de peso pesado”.

Shaw (18-0, 13 KOs), de St. Louis, Missouri, es uno de los hombres grandes más talentosos de Estados Unidos, un boxeador y golpeador de 6'4 y 235 libras que ha noqueado a tres de sus últimos cuatro enemigos. Hizo su debut en Top Rank en enero, convirtiéndose en el tercer hombre en noquear a Joey Dawejko, de Filadelfia. Shaw anotó tres caídas en solo 2:35 para eliminar a Bernardo Márquez en julio y luego conservó su fecha contra Vianello con una blanqueada en ocho asaltos sobre Rydell Booker el 22 de noviembre en la ciudad de Nueva York. Shaw recibirá su gran oportunidad televisada a nivel nacional una década después de ganar las medallas de oro nacionales como aficionado.

"Estoy emocionado. Este es mi momento de brillar. Este es mi momento”, dijo Shaw. “Estoy listo para salir y divertirme un poco. No pasaré desapercibido después de vencer a Guido. Es un buen boxeador, pero yo soy superior. Lo demostraré el 14 de enero”.

Nova (21-1, 15 KOs), nacido en Puerto Rico y criado en Albany, Nueva York, regresa a las categorías de peso junior ligero después de probar brevemente las aguas del peso pluma. En enero pasado en Turning Stone, Nova noqueó al reemplazo tardío William Encarnación en el octavo asalto. Ese nocaut condujo a una co-estelar televisada por ESPN en junio contra el zurdo cubano Robeisy Ramírez en el Teatro Hulu del Madison Square Garden. Después de cuatro asaltos competitivos, Ramírez noqueó a Nova con una izquierda en el quinto. Nova regresará a los confines amistosos del Turning Stone contra López (16-3, 6 KOs), nativo de Glendale, California, quien está haciendo su debut en el peso junior ligero. López peleó por última vez en mayo contra Encarnación, sobreviviendo a caídas en el primer y tercer asalto para ganar una decisión unánime en ocho asaltos.

 En otra acción de peleas preliminares:

• El peso junior pluma Floyd “Cashflow” Díaz (8-0, 3 KOs), el fenómeno de 19 años que tuvo marca de 5-0 con tres detenciones en el 2022, peleará en su primer combate programado a ocho asaltos.

• El peso junior ligero en ascenso Haven Brady Jr. (8-0, 4 KOs), quien ganó cuatro peleas en el 2022, hace su debut en el 2023 en choque a ocho asaltos contra un oponente por nombrar.

• El prospecto de peso junior welter Bryce Mills (10-1, 4 KOs), el favorito local de Liverpool, Nueva York, apunta a aumentar su racha de victorias a cinco contra Margarito Hernández (3-3-1) en una pelea a seis asaltos.

• El peso semipesado nacido en Cleveland, Dante Benjamin Jr. (4-0, 2 KOs) pelea en su primer combate programado a seis asaltos contra el invicto Emmanueal Austin (6-0, 6 KOs).