El sudafricano Thabiso Mchunu irradia confianza antes de su pelea de redención en Moscú

Thabiso Mchunu (23-7, 13 nocauts) y el bicampeón mundial de la IBA y medallista de plata olímpico Muslim Gadzhimagomedov (5-0, 3 nocauts) de Rusia encabezan una impresionante cartelera de la Noche de Campeones de la IBA en el Centro Internacional de Boxeo de Moscú el viernes 31 de enero de 2025. Los dos boxeadores intercambiarán golpes en un evento principal de peso puente de 10 asaltos en la cada vez más popular serie de la Noche de Campeones de la IBA.

Esta es una de las peleas más importantes de Mchunu en su carrera desde que se convirtió en profesional en 2007. Se produce en un momento en el que el boxeador sudafricano ha perdido dos veces seguidas ante Junior Ilunga Makabu de la República Democrática del Congo en 2022 y el año pasado contra Yamit Alberto Peralta de Argentina. Incluso su entrenador Sean Smith cree que esta es una pelea que Mchunu debe ganar para redimirse después de las dos derrotas consecutivas.

"Necesitamos un cambio de impulso en su carrera, ojalá que sea este. Disfrutamos peleando en Rusia y esperamos tener más oportunidades emocionantes con una buena victoria", dijo Smith.

¿Qué pasa si Mchunu, de 36 años, es derrotado?

"Podríamos bajar a peso crucero y, con suerte, conseguir una gran pelea", continuó Smith. "De lo contrario, si gana, puede enfrentarse a Muslim por el Campeonato de la AMB".

"Dicho esto, no estaríamos aquí si no creyera que tenemos una buena oportunidad de ganar", continuó, y agregó: "Estas no son peleas fáciles de convertir, así que sé que necesitaremos una gran actuación. Como profesionales del boxeo, aprovechamos estas grandes oportunidades para crear nuestro futuro. Thabiso ha tenido salidas exitosas y un par de oportunidades perdidas. Esperamos crear más buenos recuerdos y logros. Está en buena forma y he disfrutado de su compromiso. Podemos hacerlo”.

Mchunu se hizo eco de las opiniones de Smiths antes de su pelea contra Gadzhimagomedov, que es el actual campeón de peso puente de la WBA e invicto en cinco peleas.

"Siempre me inspira hacer lo mejor que puedo y dar lo mejor de mí, esta pelea en la Noche de Campeones de la IBA es un gran privilegio y estoy emocionado por ofrecer un buen espectáculo", dijo Mchunu, haciéndole saber a su oponente que nunca ha perdido en Rusia y, por lo tanto, Gadzhimagomedov debería estar listo para su primera derrota.

"Ganaré esta pelea, siguen cometiendo el mismo error conmigo en Rusia porque personalmente me desempeño bien aquí y es mi lugar de boxeo favorito", se jactó el sudafricano. Los dos boxeadores rusos a los que Mchunu ha vencido en su propio patio trasero son Denis Lebedev y Evgeny Tischchenko.

En 2019 sorprendió al excampeón mundial de la FIB y la AMB, Lebedev, al derrotarlo ante sus fanáticos locales para capturar el cinturón plateado de peso crucero del CMB, y defendió con éxito el título en 2021 superando a otro ruso, el medallista de oro de los Juegos Olímpicos de Río 2016, Tischchenko, en casa.

Los analistas del ring creen que Gadzhimagomedov es el favorito para superar al decadente Mchunu a pesar de su confianza. A sus 27 años, el ruso tiene la edad de su lado contra un oponente nueve años mayor que él y, por supuesto, la gran experiencia que ha adquirido en la Noche de Campeones de la IBA y al ganar dos títulos de Campeonato Mundial de la IBA y la medalla de plata olímpica en 2020 en Tokio. El boxeador ortodoxo ruso también tiene una ventaja de alcance contra el zurdo y más bajo Mchunu. Se sabe que Gadzhimagomedov es un boxeador muy agresivo con un jab de izquierda efectivo.

Mchunu, actual campeón de peso crucero de Sudáfrica, ha tenido su cuota de éxito en el ring. En su debut profesional en 2007, superó a su compatriota Mzikayise Hlengwa y mantuvo un récord invicto de 10 peleas. Ha ganado un par de títulos, entre ellos el de peso crucero de Sudáfrica, el Panafricano de la WBA y el NABF del CMB. 

La primera derrota de Mchunu fue a manos de Zack Mwekasa en 2011. El campeón de peso crucero de la WBC de la República Democrática del Congo y ex campeón mundial, Junior Ilunga Makabu, le propinó a Mchunu su segunda derrota en 2015, venciendo al sudafricano nuevamente en 2022 en los EE. UU.

En su país, Mchunu sigue siendo un favorito para muchos fanáticos del boxeo sudafricano, especialmente en su provincia de KwaZulu-Natal, donde todos lo apoyan en su pelea contra Gadzhimagomedov.

Otros boxeadores africanos que participarán en la cartelera de la Noche de Campeones de la IBA en Moscú son la peso mosca nigeriana Ayisat Oriyomi, invicta en nueve peleas, y el peso welter ligero de Camerún Mouhamed Oumarou, que se enfrentará al ruso Tamerlan Ozdoev, mientras que Oriyomi se enfrentará a Angelina Lukas de Kazajstán en una pelea eliminatoria de la AMB.