Manny Pacquiao confirma fecha y oponente para su regreso al ring

El campeón mundial en ocho divisiones, Manny Pacquiao, ha sorprendido al mundo del boxeo al anunciar su regreso al boxeo profesional a los 46 años. La leyenda filipina desafiará al titular del CMB en peso welter, Mario Barrios, el 19 de julio en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, con el objetivo de convertirse en el segundo campeón más longevo de la historia. El combate, confirmado en las redes sociales de Pacquiao, marca su primera pelea desde su retiro en agosto de 2021 tras perder ante Yordenis Ugás.

Detalles del combate y contexto histórico

Pacquiao (62-8-2, 39 KOs) declaró “¡Regresé! ¡Hagamos historia!” en un video junto a su entrenador Freddie Roach. El evento se transmitirá globalmente por pay-per-view a través de Prime Video de PBC. Barrios (29-2-1, 18 KOs), originario de San Antonio, obtuvo el título del CMB después de que Terence Crawford lo dejara vacante en 2024. Con 1.83 metros de estatura, Barrios será el rival más alto que Pacquiao haya enfrentado, aprovechando una ventaja de 13 cm en altura y 20 cm en alcance.

La pelea tiene implicaciones históricas. Una victoria convertiría a Pacquiao en el segundo boxeador más veterano en ganar un título mundial, solo detrás de Bernard Hopkins, quien lo logró a los 49 años en 2014. Además, extendería su récord como único campeón en ocho divisiones, hazaña lograda entre los 51 kg y los 70 kg durante 26 años.

Declive físico y preocupaciones en su entrenamiento

Analistas destacan métricas preocupantes en sus últimas actuaciones. Después de los 40 años, su volumen de golpes por asalto bajó de 60.8 a 50.7, mientras que sus golpes de poder conectados cayeron de 16.5 a 8.7 por round. Su última victoria por KO fue ante Lucas Matthysse en 2018, con solo una parada en sus últimos 10 combates.

“La velocidad siempre fue su mayor arma, pero los reflejos se pierden rápido en el boxeo”, comentó el analista de ESPN Timothy Bradley, exrival de Pacquiao. “Barrios no es un destructor, pero está fresco, es técnico y sabe que esta es su gran oportunidad”.

Polémica por la elegibilidad para el título

La decisión del CMB de otorgarle a Pacquiao una oportunidad inmediata mediante una “exención especial” ha generado críticas. La organización ignoró su sistema de rankings, donde figuran contendientes como Jaron Ennis y Shakhram Giyasov.

El miembro del Salón de la Fama Juan Manuel Márquez, quien noqueó a Pacquiao en 2012, denunció: “Esto no es por legado, es por dinero. Los jóvenes se han ganado su oportunidad. El CMB falta a la integridad del deporte”.

Los méritos de Barrios también son cuestionados. Críticos lo llaman “campeón de papel” tras un empate polémico con Abel Ramos en noviembre de 2024 y derrotas ante Gervonta Davis (2021) y Keith Thurman (2023).

Motivaciones detrás del regreso

El retorno de Pacquiao sigue a su fracasada campaña de reelección al Senado filipino en 2025, lo que reavivó debates sobre sus motivos. El boxeador-politico ganó $1,200 millones de pesos filipinos ($22 millones USD) durante su tiempo en el Senado, pero enfrentó críticas por combinar legislación con entrenamientos.

“El boxeo siempre ha sido mi pasión”, afirmó Pacquiao en una rueda de prensa en Manila. “Me siento más fuerte física y espiritualmente. Esto no es política ni dinero: es demostrar que la edad es solo un número”.

El promotor Bob Arum, quien trabajó con Pacquiao entre 2005 y 2017, expresó escepticismo: “Amo a Manny, pero el Padre Tiempo es invencible. El Pacquiao que promoví habría destruido a Barrios. ¿Hoy? No estoy seguro”.

Implicaciones para el boxeo

Este combate refleja la dependencia del boxeo en figuras veteranas para generar ingresos. Su pelea contra Ugás en 2021 vendió 250,000 PPV a pesar de su declive político, mientras que estrellas actuales como Devin Haney no superan 150,000 compras.

“La nostalgia vende, pero es una solución temporal”, dijo el economista deportivo Patrick Connor. “Pacquiao-Barrios tendrá éxito en Asia y entre fanáticos casuales, pero no resolverá problemas como los títulos fracturados o las disputas entre promotores”.

Preocupaciones médicas y éticas

La Comisión Atlética de Nevada exigió exámenes médicos rigurosos a Pacquiao, incluyendo resonancias cerebrales y pruebas neurocognitivas. Jeff Mullen, director ejecutivo, confirmó que Pacquiao aprobó los requisitos, pero no compartió detalles.

El Dr. Nitin Sethi, de la Asociación de Comisiones de Boxeo, advirtió: “Cada golpe acelera la neurodegeneración. A los 46, la recuperación es más lenta. Debemos priorizar la salud a largo plazo”.

El camino a seguir

Pacquiao inició su campamento en General Santos (Filipinas) con un régimen de 12 semanas centrado en movimientos y golpes al cuerpo para neutralizar el alcance de Barrios. Este último entrena con el renombrado coach Virgil Hunter en estrategias de contragolpe.

Mientras el mundo del boxeo debate el mérito de esta pelea, una verdad prevalece: Manny Pacquiao sigue capturando la atención global. Ya sea haciendo historia o convirtiéndose en una advertencia, su regreso epitomiza el espíritu incansable que lo hizo un ícono.