Amanda Nunes sobre Kayla Harrison: Es una atleta, una buena luchadora
Amanda Nunes se retiró en 2023 para centrarse en su familia, pero no tardó mucho en que la que posiblemente sea la mejor luchadora de la historia sintiera la necesidad de volver a pelear.
Mientras se prepara para enfrentarse a Kayla Harrison en el evento coestelar de UFC 324, la excampeona de peso pluma y gallo admite que un año alejada del deporte ya la había hecho contemplar su regreso. Cuando decidió alejarse, Nunes ya había superado todos los obstáculos posibles para una luchadora, pero eso no eliminó su deseo de seguir adelante. Entonces Kayla Harrison llegó a UFC y Nunes supo con certeza que su retiro estaba llegando a su fin.
"Pasó un año y miraba a Nina por la casa como diciendo: 'Nina, no puedo alejarme'", declaró Nunes a Paramount antes de UFC 324. "No puedo. Lo intenté con todas mis fuerzas durante un año. Empezó a pensar [en hacerse más fuerte] y Kayla firmó con UFC. Esto estaba destinado a ser. Así que todo está encajando”.
Por supuesto, Nunes y Harrison fueron compañeras de entrenamiento y de equipo cuando ambas trabajaban en el American Top Team en Florida. En ese momento, Harrison competía en peso ligero, una división que no existe en la UFC, y se mantenía ocupada en la PFL.
Eso significaba que no había ningún conflicto potencial, pero a medida que Harrison seguía arrasando con sus oponentes, comenzó a buscar rivales más grandes y mejores. En poco tiempo, Harrison estaba buscando peleas contra nombres como Nunes y Cris Cyborg, porque esos eran los nombres que le permitirían ascender eventualmente al estatus de grande de todos los tiempos.
Nunes entendía ese deseo, pero también sabía que el hecho de que Harrison la tuviera en el punto de mira acabaría provocando una división en el gimnasio.
"La cuestión es que, cuando ella llegó, cada vez que yo iba al gimnasio a entrenar, si ella estaba allí o yo estaba allí, hacíamos pareja, pero nunca fue nada especial, estar juntas en ese momento en el entrenamiento", explicó Nunes. "Sinceramente, creo que cuando empezó a hablar de mí, a retarme y, al mismo tiempo, a estar en el gimnasio, intentando ser mi compañera de entrenamiento, empezó a ganar un poco más de popularidad"
"Si me estás retando, si quieres pelear conmigo, no deberías estar aquí entrenando con mis entrenadores en la misma colchoneta, en el mismo gimnasio. Si voy a enfrentarme a ti, vas a tener que irte de aquí. En ese momento, ella ni siquiera estaba todavía en la UFC, pero yo sabía que era posible. En cuanto empezó a retarme y a hablar de [pelear conmigo], supe que no había mucha gente [con quien pudiera pelear]. Es una atleta, una buena luchadora y no hay mucha gente que pueda seguirle el ritmo, sabía que llegaría a la UFC. Estaba preparada para ello. Pero todo fue una locura. Me retiré. Tuve mi segundo hijo, todas esas cosas. Tenía muchas cosas entre manos y entonces decidí retirarme, y ella ni siquiera estaba aún en la UFC"
Cuando Harrison finalmente llegó a la UFC, se deshizo rápidamente de la ex campeona Holly Holm y luego derrotó a Ketlen Vieira para ganarse la oportunidad de disputar el título contra la entonces campeona Julianna Peña. Harrison venció a Peña en dos asaltos para ganar el título de peso gallo femenino de la UFC, el mismo cinturón que Nunes dejó atrás cuando se retiró.