Jonathan Reyes
Jamahal Hill se siente sano, confiado y plenamente capaz de ofrecer una actuación a la altura de sus propias exigencias contra Khalil Rountree Jr. en UFC on ABC 8.
El ex campeón de la UFC Hill (12-3 MMA, 6-3 UFC) entra en el evento principal de peso semipesado del sábado contra Rountree Jr. (13-6 MMA, 9-6 UFC) en el Crystal Palace Hall de Bakú, Azerbaiyán, en una racha de dos peleas perdidas que se extendió a lo largo de un capítulo difícil de su carrera.
Tras reclamar el cinturón vacante en enero de 2023, Hill sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles que le obligó a renunciar a la correa. Regresó en abril de 2024 para perder contra el entonces campeón Alex Pereira en el UFC 300, antes de sufrir una derrota por nocaut técnico en la tercera ronda ante Jiri Prochazka en el UFC 311 en enero.
En medio de todas esas peleas también se produjo una serie de lesiones, una de las cuales pospuso una cita en el evento principal con Rountree Jr. del 26 de abril a este fin de semana. Ahora, «Sweet Dreams» cree que la mala racha ha quedado atrás y está listo para volver a la forma que anteriormente le llevó a colgarse el oro de la UFC de la cintura.
«Estoy volviendo a ser yo mismo», dijo Hill a MMA Junkie. «Desde las lesiones, mi nombre se ha vuelto mucho más agrio, pero aún así he tenido que lidiar con malas lesiones. Para mucha gente, una lesión en el tendón de Aquiles en la mayoría de los deportes, eso es un mata-carreras. Mucha gente nunca vuelve, y nunca son los mismos. Quería esforzarme al máximo para que ese pensamiento ni siquiera se me pasara por la cabeza. ¿Fue lo mejor para mí? Tal vez. Tal vez no.
«Es mi historia, y mi historia está escrita y la estoy escribiendo mientras hablamos. Sólo quiero ser yo y sentirme como me siento ahí dentro, porque sé que si vuelvo a sentirme como me sentía antes de estas lesiones, soy el mejor del mundo».
Para Hill el enfrentamiento contra Rountree Jr., número 8, es un combate en el que puede mostrarse y dar la cara. Sabe que en esta categoría de peso contra un rival como Rountree Jr., que ha demostrado su capacidad de golpeo y noqueo, nada está dado cuando se cierra la puerta dentro del octágono. Sin embargo, Rountree Jr. es el primer nombre con el que Hill ha peleado en casi cinco años que no ha sido campeón de la UFC.
«No hay que faltarle al respeto, pero simplemente no lo veo a mi nivel», dijo Hill. «Puede pegarte grandes golpes, y nunca va a parar, y nunca va a abandonar y rendirse. No hay vuelta atrás con él. ... No he visto nada que me haga pensar: 'Este tío está a tu nivel'. ¿Es peligroso para alguien? Es una pelea. En una pelea, cualquiera puede asestar un golpe, y eso le hace peligroso y puede cambiar la pelea. Tiene mi respeto en ese sentido, pero ¿pensar que me puede igualar en destreza? No lo veo así».
La perspectiva de Hill sobre Rountree Jr. es abrumadoramente positiva, y después de estudiarle en múltiples ocasiones antes de conseguir por fin que la pelea fructifique, sabe lo que hay que hacer para que le levanten la mano. Hacerlo es la única misión de Hill en este momento, dijo.
El futuro en la cima de la división es algo inestable, con expectativas de que el campeón Magomed Ankalaev vuelva a enfrentarse a Pereira. Hill dijo que no está centrado en dónde le colocaría una victoria en las 205 libras, porque si fracasa en UFC on ABC 8, cualquier especulación sería en vano.
«En este momento no estoy pensando en títulos», dijo Hill. «No estoy pensando en clasificaciones. Estoy pensando en entrar y dominar a Kahlil Rountree el sábado por la noche».
