Ludo Sáenz Lorenzo-LuacesJohnny Walker comenzará una nueva etapa de su carrera este sábado cuando haga su esperado debut en la división de peso pesado frente al inglés Mick Parkin en UFC 332, desde el Delta Center de Salt Lake City, Utah. El brasileño marcó 242 libras en la báscula, mientras Parkin llegó a 265.5, creando una diferencia de 23.5 libras entre ambos.
El cambio de división de Johnny Walker será uno de los puntos de interés de las preliminares tempranas de UFC 332. Después de desarrollar prácticamente toda su trayectoria dentro de UFC como semicompleto, el explosivo brasileño intentará comprobar si competir sin tener que reducir hasta las 205 libras puede permitirle recuperar la versión agresiva y peligrosa que lo convirtió en uno de los peleadores más llamativos de la compañía.
Walker (22-10, 1 NC) tendrá enfrente a Mick Parkin (10-1), un peso pesado natural que llegará con una considerable ventaja en la báscula y que representa inmediatamente una prueba seria para determinar las posibilidades del brasileño en su nueva categoría. UFC confirma el combate como el debut oficial de Walker en peso pesado.
La mudanza al peso pesado no responde únicamente al deseo de buscar nuevos desafíos. Walker ha hablado abiertamente de las dificultades que atravesaba para reducir su enorme estructura física hasta el límite de las 205 libras.
El brasileño explicó esta semana que los cortes de peso llegaron a afectar severamente sus entrenamientos y su rendimiento. Según Walker, hubo momentos durante sus campamentos en los que sufría apagones y tenía dificultades para completar las sesiones debido al proceso necesario para llegar al peso semicompleto.
Ahora la situación es completamente diferente.
Walker subió a la báscula el viernes con 242 libras, 37 por encima del límite de su antigua división, pero todavía considerablemente más liviano que Parkin, quien registró 265.5 libras, apenas media libra por debajo del máximo permitido para un combate de peso pesado sin título.
La diferencia será de 23.5 libras cuando ambos entren al Octágono.
Sin embargo, Walker conserva características que pueden resultar especialmente interesantes en peso pesado: tamaño, alcance, velocidad y un estilo poco convencional acompañado por verdadero poder de nocaut.
El cambio de categoría no significa que UFC haya escogido un rival sencillo para Walker. Mick Parkin tiene récord profesional de 10-1 y ha desarrollado su carrera como peso pesado, por lo que está mucho más acostumbrado que el brasileño a enfrentar hombres de ese tamaño.
El inglés ha construido buena parte de su éxito utilizando su tamaño, presión, golpeo y capacidad para mezclar el trabajo de pie con lucha. Su estilo es muy diferente al explosivo e impredecible planteamiento que históricamente ha caracterizado a Walker.
Parkin incluso reconoció antes del combate que espera encontrarse con una versión poco ortodoxa del brasileño. La movilidad y atletismo de Walker pueden crearle problemas, pero también generar espacios que el inglés intentará aprovechar.
Precisamente allí aparece una de las mayores interrogantes de la pelea.
Walker posee herramientas ofensivas que podrían resultar todavía más peligrosas sin un corte de peso severo, pero también tendrá que demostrar cómo responde su resistencia cuando reciba golpes de rivales que normalmente compiten cerca de las 265 libras.
Walker irrumpió espectacularmente en UFC al ganar sus primeras tres peleas dentro de la compañía en menos de tres minutos combinados, estableciéndose rápidamente como uno de los prospectos más explosivos del peso semicompleto. Sin embargo, su trayectoria posteriormente se volvió irregular, alternando actuaciones importantes con derrotas contundentes.
Ahora, el brasileño apuesta por reinventarse.
A sus 34 años, Walker tendrá la oportunidad de descubrir si eliminar el desgaste provocado por el corte de peso puede prolongar su carrera y permitirle explotar mejor sus cualidades físicas.
Su hermano, el también peso pesado Valter Walker, incluso ha expresado públicamente su confianza en que Johnny puede convertirse en un factor importante dentro de la nueva división.
Pero antes de cualquier conversación sobre los principales nombres del peso pesado, Walker tendrá que superar a Parkin.
Johnny Walker vs. Mick Parkin está programada para las preliminares tempranas de UFC 332, que comenzarán este sábado 3 de octubre a las 4:00 p.m. ET / 1:00 p.m. PT.
En Estados Unidos, las preliminares tempranas estarán disponibles por Paramount+ y UFC Fight Pass. Las preliminares regulares comenzarán a las 6:00 p.m. ET, mientras la cartelera principal arrancará a las 8:00 p.m. ET por Paramount+ y CBS.
UFC 332 tendrá como combate estelar a Natalia Silva contra Wang Cong por el campeonato vacante de peso mosca femenino, mientras el excampeón mosca Deiveson Figueiredo enfrentará a Payton Talbott en el duelo coestelar.
