Khalil Rountree Jr: He sido dedicado a UFC y mi base de fans está creciendo

Cuando Khalil Rountree (13-6 MMA, 9-6 UFC) entre en la jaula el sábado en Bakú, Azerbaiyán, para su pelea estelar contra Jamahal Hill (12-3 MMA, 6-3 UFC), lucirá unos pantalones cortos blancos y grises con imágenes que rinden homenaje a varios aspectos de su vida y sus viajes.

«Me invitaron a diseñar unos pantalones cortos de pelea personalizados, lo cual fue una sorpresa absoluta, pero me hizo muy feliz», dijo Rountree. «La inspiración del diseño tiene mucho que ver conmigo».

Quizás lo más destacado sea un diseño similar a los tatuajes sak yant de Rountree, que se hizo en Tailandia, un lugar donde entrenó intensamente para perfeccionar sus habilidades en muay thai. Su actual ciudad de residencia, Las Vegas, también está representada.

«Quería plasmar lo mucho que significa Tailandia para mí y lo mucho que significa el muay thai para mí y mis tatuajes, que me hice en honor a mi trayectoria en las artes marciales y a ese viaje por Tailandia», explicó Rountree. «Luego puse unas montañas en las piernas que representan Las Vegas, mi hogar. Es de donde soy. Quería un pedazo de mí y un pedazo de Las Vegas en mis pantalones cortos, pero no quería máquinas tragamonedas, fichas de póquer ni Elvis Presley en mis pantalones cortos. De Las Vegas, me encanta el paisaje montañoso. Es increíble. Tenemos muchas cosas geniales allí. Esa es mi forma de poner mi sello de Las Vegas allí».

Rountree dijo que las dos ubicaciones representan su dualidad. No es la misma persona dentro de la jaula que fuera de ella. Eso es lo que intentó, y cree que lo consiguió, durante un extenso proceso de trabajo con Venum, socio de ropa de la UFC.

«Quizá mi estilo de pelea sea conocido como violento o agresivo. Si la gente me conoce, dice: «Oh, eres una persona muy diferente a la que eres en la jaula». Creo que así es la vida. Veo muchas cosas contrastantes y la dualidad de la vida, y hago todo lo posible por encontrar el equilibrio a lo largo de mi viaje. Por eso los pantalones cortos están divididos por la mitad, como el yin y el yang. Simplemente creo que hice todo lo posible por crear unos pantalones cortos personalizados que fueran personales para mí y que realmente tuvieran algunos elementos clave que me representaran como persona y como peleador».

Los kits de pelea personalizados son poco comunes y suelen reservarse para la crème de la crème del talento de la UFC. Rountree se siente honrado de formar parte de este grupo exclusivo y afirma que tiene sentido, a pesar de lo que puedan decir los críticos.

«Estoy muy agradecido», dijo Rountree. «Es agradable porque me doy cuenta de que, en su mayoría, son los campeones o ciertos contendientes número uno y demás los que suelen conseguirlos. Pero creo que la UFC sabe exactamente lo que hace. Son un negocio de mil millones de dólares por una razón. Creo que, en lo que a mí respecta y simplemente por estar en el negocio, no es algo malo. Llevo 11 años en la UFC. Por fin tengo una pelea en la que mi base de fans está creciendo. Pero no creo que la UFC piense que voy a irme pronto. No creo que esté a punto de ser despedido ni nada por el estilo. Creo que es una decisión segura. Es una decisión segura. Estaré por aquí durante un tiempo.

«Creo que seguiré conectando con los fans mientras siga en el negocio. Quizás la gente que es nueva en esto pensará: «Oh, este tipo no ha estado por aquí», o bla, bla, bla, bla, bla. Pero llevo aquí mucho tiempo. Llevo aquí mucho tiempo. Quizá no haya estado en la cima durante mucho tiempo, pero llevo mucho tiempo en el negocio. He sido leal y dedicado a la UFC y al personal, así que creo que es su forma de aceptar eso».

Jamahal Hill y Khalil Rountree cumplen peso para UFC on ABC 8 de Bakú