Jonathan Reyes
Ilia Topuria derrotó a un tercer excampeón y se convirtió en uno de los diez luchadores que han ganado títulos en dos divisiones al noquear a Charles Oliveira en el UFC 317.
Inmediatamente después, Topuria comenzó a enumerar posibles rivales, entre ellos Arman Tsarukyan, pero finalmente se decidió por su rivalidad de larga data con Paddy Pimblett, quien terminó entrando al octágono para un enfrentamiento antes de que un empujón obligara a la seguridad a intervenir.
A juzgar por el desprecio que se profesan estos dos peleadores, la primera defensa del título de Topuria como campeón de peso ligero se producirá casi con toda seguridad contra Pimblett, pero la leyenda de la UFC Matt Brown realmente espera que no sea así.
«Probablemente será Paddy, pero debería ser Arman, maldita sea», dijo Brown en el último episodio de The Fighter vs. The Writer. «Lo sabemos, ¿verdad? De todas las cosas increíbles que Ilia ha hecho hasta ahora, el hecho de que llamara a Paddy, no voy a decir que estuviera evitando a Arman, pero quería que esa pelea fuera la siguiente. Lo que yo personalmente quiero ver, sin decir que todo el mundo deba sentir lo mismo, es que pelee contra Arman. Creo que si sale y vence a Arman, especialmente de buena manera, pero simplemente lo vence, para mí eso es más importante que vencer a Charles, personalmente.
«Supongo que cuando lo miras de esa manera en términos de las peleas más importantes, pero Paddy no se lo ha ganado. Simplemente no merece estar allí. Incluso otros chicos además de [Justin] Gaethje y Arman merecen estar allí».
Según todos los indicadores de la división de peso ligero, Tsarukyan es el contendiente más merecedor, pero terminó en el lado malo de la UFC después de que una lesión en la espalda lo obligara a retirarse de una pelea programada contra el entonces campeón Islam Makhachev en enero.
Tras esa debacle, el director ejecutivo de la UFC, Dana White, declaró que Tsarukyan necesitaba ganar otra pelea antes de poder ganarse una oportunidad por el título, pero eso fue antes de que Makhachev dejara la división y Topuria se coronara campeón.
En cuanto a Pimblett, Brown reconoce que el nativo de Liverpool atraerá más atención simplemente porque tiene mucho carisma, pero vencerlo no le reportaría a Topuria tanto como una victoria sobre Tsarukyan.
De hecho, Brown cree que si Topuria puede despachar a Tsarukyan como lo ha hecho con Oliveira, Alexander Volkanovski y Max Holloway en sus últimas tres peleas, ya merece ser considerado entre los grandes de todos los tiempos en este deporte.
«Para mí, Ilia está a punto de que empecemos a compararlo con Jon Jones», dijo Brown. «En mi opinión, si sale y derrota a Arman, o tal vez si Islam [Makhachev] baja de categoría o [Ilia] sube si Islam gana [a Jack] Della Maddalena, empezaremos a hablar de la grandeza al nivel de Jon Jones. Empecemos a hacer comparaciones, pero si sale y vence a Paddy, volverá y peleará contra algunos de los tipos más duros después de eso, no es que Paddy no sea duro, no debería decir eso, pero sabemos que volverá y peleará contra algunos de esos rivales más duros después de eso en algún momento. Solo quiero verlo ahora».
«El tipo está a punto. Revisé parte del historial de Jones y comparé algunas de las tres peleas que tuvo, en las que salió invicto, pero no estoy seguro de que se puedan comparar con esto con Ilia. Quizás la retrospectiva es 20/20, pero no sé si es tan buena como la racha que tiene Ilia».
Brown dice que, por muy increíble que fuera Jones en el apogeo de su carrera, al final no se enfrentó a los mejores competidores y terminó enfrentándose a algunos oponentes que probablemente no merecían estar allí con él. Probablemente eso se deba a que hay menos talento en la división de semicompletos, donde Jones compitió principalmente.
No se puede decir lo mismo del peso ligero, que tradicionalmente ha sido una de las divisiones más duras de este deporte. Si a eso le sumamos que Topuria ha derrotado a dos de los mejores pesos pluma de todos los tiempos en sus peleas por el título en 145 libras, está empezando a construir un currículum que ni siquiera Jones puede igualar.
«Quiero que siga así», afirma Brown. «Esa es mi mayor crítica a Jon Jones. Al final, su nivel de competencia fue decayendo. Quiero ver a Ilia pelear contra los tipos más duros y ver si es tan bueno como parece. Si puede vencer a Arman a continuación, eso sería un sello bastante fuerte, especialmente porque supongo que probablemente no tendrá la pelea contra Islam, dependiendo de lo que pase con él y Della Maddalena. Aparte de subir a 170, Arman es el que tiene más sentido en términos de grandeza».
