Un vistazo a UFC on ESPN 70: Buenos y malos recuerdos para Stephen Thompson en regreso a Nashville

Stephen Thompson (17-8-1 MMA, 12-8-1 UFC) se enfrentará a Gabriel Bonfim (17-1 MMA, 4-1 UFC) en el combate coestelar del UFC on ESPN 70 (ESPN, ESPN+) del sábado en el Bridgestone Arena de Nashville, Tennessee.

Thompson reveló a MMA Junkie que su contrato con la UFC está llegando a su fin, pero que no tiene intención de dejar de pelear todavía ya que considera que, a sus 42 años, sigue en plena forma física.

«Me quedan dos peleas y vamos a cumplir con ellas, vamos a honrarlas», dijo Thompson. «Salir ahí fuera y ganar estas dos próximas peleas de forma espectacular, y ya veremos si seguimos adelante. Depende de lo que quiera hacer la UFC, sin duda. Dios no lo quiera, pero si no es así, tengo otras opciones que puedo tomar».

A pesar de enfrentarse a otro peso welter en ascenso como Bonfim, «Wonderboy» no se ve a sí mismo como un guardián.

«Soy una especie de referente en la división de peso wélter, donde hay muchos luchadores y, de hecho, cada vez es más popular que la gente intente mantener su puesto, y yo soy conocido por darles una oportunidad a estos chicos», dijo Thompson. «Lo hice con Vicente Luque, Geoff Neal y Kevin Holland. Solo soy el tipo que les permite a estos chicos subir y ponerse a prueba.

«No estaría donde estoy si no fuera por esos chicos: Jake Ellenberger, Johny Hendricks, Rory MacDonald. Esos chicos me dieron una oportunidad. Así que darles a estos chicos la oportunidad de demostrar su valía, eso es lo que es en este momento».

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Stephen Thompson espera mejorar su suerte en las peleas locales en Nashville con el regreso del octágono al mercado de Tennessee. Cuando se le preguntó si regresar a Nashville le trajo buenos recuerdos o si es una situación agridulce para él, Thompson dijo:

"Buenos recuerdos de la afición, que fue increíble. Malos recuerdos de la última vez que estuve aquí, me noquearon... De repente, me desperté en la parte de atrás pensando: "¿Cómo volví aquí?". Pero eso es lo que hace a este deporte tan especial, porque nunca se sabe. Es como una moneda al aire"

La pelea a la que Thompson se refiere tuvo lugar en un momento clave de su carrera, ya que buscaba recuperarse de una derrota ante Darren Till en una eliminatoria por el título de las 170 libras y necesitaba eliminar a un excampeón de peso ligero de la UFC. Fue entonces cuando en UFC on ESPN+ 6 Thompson se enfrentó a Anthony "Showtime" Pettis, quien recordó a muchos por qué su apodo es así.

Por desgracia, 'Wonderboy' fue derribado por un "puñetazo de Superman" en los últimos instantes del segundo asalto, y Pettis fue quien reorientó su ritmo y volvió a la senda del triunfo. Antes de enfrentarse a Thompson, Pettis había perdido por nocaut técnico en el segundo asalto debido a una fractura de mano durante su combate contra Tony Ferguson en el evento coestelar de UFC 229, que posteriormente obtuvo el título de Pelea de la Noche.