Manny Pacquiao listo para hacer historia ante Barrios en Las Vegas

El orgullo filipino, campeón mundial en ocho divisiones y, desde el mes pasado, miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional. Si bien parece que el legendario Manny “Pacman” Pacquiao ha logrado todo lo que se puede en este deporte, podría añadir otro capítulo a su legado histórico este sábado 19 de julio cuando desafíe al campeón mundial de peso welter del CMB, Mario “El Azteca” Barrios, en el evento estelar de PBC PPV en Prime Video desde el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

Además de convertirse en el primer boxeador en lograr la incomprensible hazaña de ganar un título mundial tras su ingreso al Salón de la Fama, Pacquiao podría romper su propio récord como el campeón mundial de peso welter de mayor edad de la historia si le arrebata el cinturón del CMB a Barrios.

Pacquiao estableció la marca originalmente en julio de 2019, al derrotar al hasta entonces invicto Keith Thurman a los 40 años. En una era en la que superestrellas de 40 años como Tom Brady y LeBron James siguen brillando al máximo nivel, Pacquiao está decidido a demostrar una vez más que es un atleta generacional que trasciende el deporte.

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Pacquiao regresará al ring en un lugar que ha hecho suyo, el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, la capital mundial del boxeo, en su 16.ª aparición en el recinto, más que cualquier otro boxeador en la larga historia del recinto. Con su 15.ª pelea principal el 19 de julio, igualará la marca establecida por la leyenda Floyd Mayweather en el recinto, y solo lo supera en victorias totales en el estadio (15-10).

Los dos grandes de la historia, inextricablemente unidos, también están empatados en la mayor cantidad de peleas por el título en el MGM Grand, con 12 cada uno.

El 19 de julio, Pacquiao se enfrentará a un rival con una larga tradición en el boxeo en los barrios mexicano-estadounidenses, ya que ha derrotado a una gran cantidad de los mejores boxeadores de México a lo largo de su carrera.

VICTIMARIO DE MEXICANOS

Desde 2003, Pacquiao ha vencido a 12 boxeadores mexicanos o mexicano-estadounidenses, incluyendo leyendas como Juan Manuel Márquez, Óscar de la Hoya, Erik Morales, Marco Antonio Barrera y Antonio Margarito. Estos triunfos incluyen algunas de las victorias más notables de Pacquiao y le ayudaron a ganarse la atención y la adoración de la ferviente afición mexicana del boxeo.

Al acumular todos estos logros, Pacquiao se ha ganado el respeto de una amplia gama de figuras del boxeo, quienes han compartido sus "Momentos Manny" favoritos antes del evento del 19 de julio. Entre quienes hablaron sobre Pacquiao se encontraban sus antiguos oponentes Thurman y Barrera, así como su excompañero de entrenamiento y campeón de peso welter, Shawn Porter.

“Para mí, cuando se trata de Manny Pacquiao, nunca se trata de un solo momento”, dijo Thurman. “Mi momento favorito es cada vez que conecta esos combos de ocho golpes. Con un oponente contra las cuerdas, una competencia de clase mundial, y simplemente conecta ocho sets. Ha sucedido muchas veces, pero cada vez que lo he presenciado, me llena de alegría”.

“Tengo dos momentos favoritos de Manny: el primero fue cuando venció a Oscar De La Hoya, porque pensé que era imposible”, dijo Barrera. “Pensé que nunca sucedería, y luego De La Hoya se quedó sentado y se acabó. El segundo fue la forma en que venció a Miguel Cotto. Fueron dos miembros del Salón de la Fama y Manny, quienes estuvieron realmente impresionantes en esa categoría de peso”.

Lo que hace a Manny tan especial es el vínculo y la cercanía con sus fans. Su corazón es lo que hace que todos lo quieran. Le gusta dar espectáculo, darlo todo por la afición y, lo más importante, se convierte en un guerrero al subir al ring.

“Tengo un momento inusual con Manny Pacquiao, porque no muchos tienen la oportunidad de entrenar con la leyenda”, dijo Porter. “Nos trajo a mi padre y a mí a Filipinas, nos conocimos y me dijo: 'Bueno, esto va a ser divertido'. Me quedé impactado porque era la primera vez que alguien se tomaba subir al ring conmigo como si no fuera gran cosa… Después de hablar con mi esquina, me di la vuelta y di un paso hacia el centro del ring, y fue como si me invadiera un momento: 'Estás entrenando con Manny Pacquiao'. Estuve aturdido durante los primeros diez segundos. Y me conectó un buen zurdazo recto en el primer minuto y me despertó. Pensé: 'Ese tipo tiene mucha potencia', y entonces nos lanzamos a la carrera”.

EL PESO DE LOS 46 AÑOS

Al pronosticar los resultados de este enfrentamiento del sábado 19 de julio, las casas de apuestas han colocado al joven campeón reinante Barrios como favorito. El reconocido entrenador y analista de boxeo Stephen "Breadman" Edwards coincide con esta opinión, enfatizando la enorme tarea que le espera al legendario boxeador de 46 años.

“Sería una hazaña increíble para un peleador de 46 años regresar y ganar el título mundial de peso wélter”, dijo Edwards. “Es difícil siquiera imaginar a alguien que esté de baja varios años y luego regrese a los 46 y lo gane. Sinceramente, creo que esto podría ser una tarea imposible. Si alguien puede lograrlo, ese es Manny, pero ahora mismo estoy a favor de Barrios”.

A pesar de las probabilidades, varios de los boxeadores encuestados están favoreciendo que Pacquiao logre la sorpresa, incluidos Porter, Barrera y el actual campeón mundial de peso superligero de la AMB, Gary Antuanne Russell.

“Pacquiao es de los que pegan a raudales y es capaz de quebrar”, dijo Russell. “Ha demostrado que su pegada es suficiente. Barrios es joven y un pegador selectivo. No creo que pueda quedarse sentado tomando fotos. Manny te hará pagar si esperas demasiado. Siempre ha demostrado que quiere que la pelea arranque.

Pacquiao es un peleador de ritmo alto y Barrios ha tenido dificultades con ese ritmo. Barrios es un competidor duro, pero siento que aún tiene mucho que aprender. Manny ha competido con muchos campeones y creo que tiene las herramientas en su arsenal, y eso se notará la noche de la pelea. Barrios tendrá que sorprender al mundo. Tiene que demostrar lo suficiente para que Manny lo respete. Me inclino por la victoria de Manny, pero que gane el mejor.

“Creo firmemente que Manny Pacquiao le va a ganar a Mario Barrios”, dijo Porter. “Sé que todos hablan de su edad. Ese es el tema: ¿puede un viejo vencer a un joven? Creo que este viejo siempre será demasiado hasta que cuelgue los guantes”.

“Creo que esta será una pelea muy interesante”, dijo Barrera. “Pacquiao es un guerrero excepcional, un campeón mundial de ocho divisiones que lo dará todo y le gusta dar espectáculo. Esta será una pelea donde realmente veremos a estos dos boxeadores chocar y convertir a los aficionados en los verdaderos ganadores”.

“Barrios es un campeón defensor en activo, y aunque no es tan complejo como los demás campeones actuales, será peligroso una vez que suba al ring. Me gustaría ver ganar a Pacquiao por la leyenda que es. Diría que Manny Pacquiao ganará, pero si Barrios gana, será porque demuestra que es el mejor boxeador del momento”.

No importa a quién veas ganar el 19 de julio, la velada sin duda se perfila para ser histórica, y a pesar de las dudas que vienen desde afuera, Pacquiao ha expresado su fuerte confianza en que dejará el ring como campeón mundial una vez más.

“El fuego, la determinación y las ganas de trabajar duro siguen ahí”, dijo Pacquiao. “Sigo disfrutando de correr por las montañas. No todos los boxeadores tienen esta sensación. Es una bendición, porque he participado en tantas peleas importantes en mi carrera y sigo aquí. Estoy de vuelta… Significaría mucho para mí volver a ser campeón mundial. Manny Pacquiao siempre sorprende a los aficionados. Esa es mi pasión”.