Jonathan Reyes
Puede que Khamzat Chimaev haya necesitado nueve combates y más de cinco años para convertirse finalmente en campeón de la UFC, pero su estrellato ya era reconocido mucho antes de que se colgara el cinturón.
Chimaev irrumpió en escena durante la pandemia mundial y se convirtió casi de inmediato en un nombre familiar cuando logró una victoria por sumisión en su debut y luego pidió a la UFC que le programara otra pelea inmediatamente. Chimaev peleó 10 días después y esta vez logró un nocaut antes de pasar al peso medio y hacer lo mismo allí cuando peleó solo dos meses después de su debut.
El director ejecutivo de la UFC, Dana White, reconoció de inmediato que Chimaev tenía algo muy especial y, aunque su ascenso a la cima se topó con algunos obstáculos, como lesiones, enfermedades y problemas con el visado, finalmente alcanzó todo su potencial con una paliza a Dricus du Plessis en la UFC 319, convirtiéndose en campeón de peso medio.
«La noche que estuvimos en Fight Island, dijo: «Quiero pelear el próximo sábado». Desde entonces, el chico ha sido un cohete y, obviamente, también es muy popular», dijo White sobre Chimaev en la rueda de prensa posterior al combate del UFC 319. «La gente lo adora. Al volver a pelear aquí, en Estados Unidos, obviamente Chicago también lo adoró».
La impresionante actuación de Chimaev no fue muy diferente de lo que ha hecho con muchos de sus oponentes anteriores, aunque incluso White se creyó que du Plessis sería una dura prueba para Chimaev.
Antes del sábado por la noche, White creía que el evento principal del UFC 319 iba a ser una guerra reñida. El resultado fue todo lo contrario.
«No, antes de la pelea dije que apostaba a que el evento principal sería la Pelea de la Noche», dijo White. «No lo vi venir, pero tampoco me sorprendió. Si entras y dominas como él lo hizo, si puedes hacerlo en el primer asalto, es muy probable que lo hagas en el segundo y durante el resto de la pelea».
White reconoció el mérito de du Plessis por mostrar un corazón y una resistencia increíbles, especialmente después de que Chimaev lo dominara durante la mayor parte de los 25 minutos. Ese tipo de actuación podría haber quebrado a la mayoría de los luchadores, pero du Plessis nunca se rindió y siguió intentando cambiar su suerte hasta que sonó la campana final.
«En primer lugar, le di un 10-8 [a Chimaev] en todos los asaltos, excepto quizá en el último», dijo White. «Estar en la posición en la que estaba [Dricus], en el crucifijo, siendo dominado en el suelo y recibiendo puñetazos en la cara y codazos. Es una situación muy frustrante. Creo que lo manejó bien y salió en cada asalto intentando meterse en la pelea y ganar. Impresionante».
Hubo algunos momentos en los que Chimaev tenía a du Plessis atrapado sin posibilidad de escapar, y parecía que el árbitro Marc Goddard iba a detener la acción. Al final, du Plessis se defendió lo suficientemente bien, incluso en las peores posiciones, como para evitar que lo acabaran, pero White sabe que el ahora ex campeón recibió una buena paliza.
«Escucha, no sé lo fuertes que son [los golpes] y no quiero saberlo, joder», bromeó White. «Nadie quiere estar en un crucifijo recibiendo golpes como esos. Tiene que ser la [posición] más frustrante. Es algo que te deja sin alma y sin corazón. Ser dominado en el suelo de la forma en que lo hizo no es divertido para nadie. No diría que le estaban dando golpecitos, porque tenía la cara bastante destrozada. Las rodillas que le estaban dando en el cuerpo, las piernas y las caderas. Va a ser un largo viaje de vuelta a Sudáfrica».
