Jonathan Reyes
El evento del sábado en el Madison Square Garden fue una especie de escaparate para la división de las 170 libras, con Islam Makhachev completando un exitoso ascenso desde las 155 libras al derrotar al campeón Jack Della Maddalena en la pelea estelar, mientras que Michael Morales y Carlos Prates propinaron nocauts explosivos a importantes contendientes en las peleas preliminares.
Tras haber dejado vacante el título de peso ligero a principios de este año, Makhachev vuelve a ser campeón y está ansioso por ponerse a prueba contra la actual generación de aspirantes al título de peso welter.
“A todos”, dijo Makhachev en la rueda de prensa posterior al combate cuando le preguntaron contra quién le gustaría defender su título primero. “Esta es la división más competitiva ahora mismo, peso welter. Claro, sin duda, hay muchos jóvenes que pelearon hoy. La semana que viene, un par de tipos [Belal Muhammad e Ian Machado Garry] van a pelear. También Kamaru [Usman], [Ilia] Topuria, todos unos asesinos quieren quitarme el cinturón. No lo voy a entregar. Estoy trabajando muy duro para ser doble campeón y siento que hoy no tengo que bajar mucho de peso y voy a defender mi cinturón muchísimas veces más”.
El actual campeón de peso ligero, Ilia Topuria, criticó duramente el evento principal del sábado, en el que Makhachev controló con su lucha y neutralizó por completo el ataque de Della Maddalena. No fue ni de lejos una pelea digna de ser considerada la mejor del año, y Topuria no se anduvo con rodeos, calificando a Della Maddalena de "campeón decepcionante" y diciéndole a Makhachev: "Eres lo más aburrido de este deporte".
Al preguntarle sobre los comentarios de Topuria, Makhachev no respondió directamente, pero sí defendió su victoria por el título.
“Sin lesiones, nada, no siento ningún dolor”, dijo Makhachev. “Estoy listo. ¿Quién sigue? Vamos a por ello y lo haré fácil. Hoy demostré que Jack es uno de los mejores en este deporte, uno de los rivales más duros, por eso me preparé tan duro, para que esto sea fácil. Este es nuestro plan y lo seguí al pie de la letra: intenté algunas estrangulaciones, intenté hacer una kimura, pero se defiende muy bien. Lo haré fácil porque he estado entrenando muy duro”.
Además de Topuria, dos contendientes de peso welter presentaron argumentos sólidos para ser considerados para una oportunidad por el título en un futuro próximo. Carlos Prates noqueó de un solo golpe al excampeón Leon Edwards, y el invicto ecuatoriano Michael Morales posiblemente lo superó al vencer a Sean Brady en el primer asalto. Makhachev estuvo viendo las peleas y elogió a sus posibles oponentes.
“Vi ambas peleas”, dijo Makhachev. “Prates venció a un excampeón. Un nocaut clarísimo. Ambos son muy buenos, muy duros, jóvenes, y me sorprende cómo este tipo [Prates], que fuma todo el día, pudo vencer al excampeón.”
Morales también tuvo la oportunidad de hablar con la prensa tras la conclusión del UFC 322 y cuestionó la confianza de Makhachev en poder derrotarlo. Islam sonrió al enterarse de los comentarios de Morales, pero no parecía tomárselos muy en serio.
"Todos dicen lo mismo: que voy a noquear a Islam", dijo Makhachev. "Si me quedo, me van a noquear. Pero voy a intentarlo una, dos, tres veces; él se defenderá, pero yo seguiré adelante. Ya les dije en peso welter que no creo que nadie pueda detener mi lucha".
