Julianis Caldera
El mundo del boxeo se encuentra de luto tras confirmarse el lamentable fallecimiento de Frankie Duarte, el aspirante al título mundial en las divisiones de peso gallo y supergallo durante las prolíficas décadas de 1970 y 1980. El exboxeador falleció a los 71 años a causa de un tumor cerebral.
La triste noticia conmovió profundamente a sus allegados y a los historiadores de la disciplina. Su partida física deja un vacío enorme en el plano del pugilismo histórico, especialmente en la costa oeste de los Estados Unidos, donde su estilo valiente y combativo lo convirtió en un auténtico ídolo de la fanaticada.
“Un guerrero implacable en el ring y una persona de lo más entrañable fuera de él”, escribió conmovido su amigo Rich Marotta al rendir un merecido homenaje público a Duarte tras conocerse el deceso. “La comunidad boxística del sur de California lo echará mucho de menos”, añadió con profunda tristeza.
Duarte, originario de la ciudad de Santa Mónica, California, comenzó a boxear de manera formal a la temprana edad de 13 años con la firme esperanza de que este deporte lo mantuviera alejado por completo del mal camino y de las peligrosas calles de su localidad.
Sin embargo, a pesar de dar el gran salto y convertirse en boxeador profesional a los 18 años, Duarte a menudo se veía trágicamente obligado a luchar contra su marcado gusto por la vida desenfrenada. Esta indisciplina fuera del gimnasio afectó de manera directa el desarrollo de su prometedora carrera deportiva.
En un combate sumamente memorable, Duarte perdió en cinco asaltos contra Albert Dávila en una eliminatoria oficial de peso gallo avalada por el CMB en 1977. Pero, según admitió él mismo con madurez años después, solo dos años después de esa derrota, Duarte cayó profundamente en las drogas.
La destructiva adicción a la heroína se había apoderado por completo de su vida diaria, al grado de que su propia madre lo echó de casa. “Vivía con una tía”, relató Duarte a la plataforma MaxBoxing en una entrevista concedida en el año 2022.
“Estaba completamente enganchado a la heroína, y en un momento pensé: '¿Qué demonios estoy haciendo con mi futuro?'. Caí de rodillas sobre el suelo y lloré amargamente. Pensé para mis adentros: 'Esto definitivamente no es vida'”, recordó con sinceridad sobre su etapa más oscura.
Lo que siguió en su camino, a partir del año 1984, fue el comienzo de un regreso verdaderamente increíble a los cuadriláteros. Entrenado por un joven y talentoso Joe Goossen, Duarte, a quien muchos analistas daban por acabado, demostró que aún tenía mucho que enseñarle al mundo.
“Estaba intentando regresar con fuerza, pero nadie me regaló absolutamente nada en el proceso”, recordó Duarte sobre su retorno al gimnasio. “Tuve que empezar desde cero. Nadie me regalaba nada. Pensaba que tendría solo dos peleas, ganaría lo suficiente para comprarme un coche, conseguiría un trabajo normal y me retiraría del boxeo”.
Aunque perdió ante Richie Sandoval por decisión dividida en 10 asaltos, venció de forma espectacular a Jesús Salud en 1986, antes de quedarse a las puertas de la gloria en los 15 asaltos en su valiente intento por arrebatarle el título de peso gallo de la AMB a Bernardo Piñango.
Pero a pesar de tener previsto retirarse entonces, lo que siguió en 1987 lo coronó merecidamente como ganador del premio "Regreso del Año" de la prestigiosa revista The Ring, esto al derrotar a su antiguo rival Albert Dávila en una emocionante y desquitada revancha sobre el ensogado.
En su último combate profesional, celebrado en 1989, Duarte fue noqueado por el sólido campeón supergallo del CMB, el mexicano Daniel Zaragoza. Para ese entonces, el estadounidense ya estaba más que preparado para colgar los guantes definitivamente con un impresionante récord de 45 triunfos, 8 derrotas y un empate.
“Quiero que me recuerden principalmente como un tipo que siempre les brindó a los fanáticos peleas sumamente emocionantes”, dijo el guerrero de Santa Mónica en una ocasión especial. “Un tipo que siempre intentó darles a los fanáticos buenas peleas, recordado por ofrecer una buena guerra cada vez que subía al ring”, concluyó el legendario boxeador Frankie Duarte sobre su legado en el boxeo histórico de peso gallo.
