Julianis Caldera
El excampeón británico de peso superwélter Jimmy Batten falleció a los 70 años, después de varios años enfrentando las secuelas del Parkinson y del daño cerebral asociado a su extensa carrera como boxeador profesional.
Batten fue una figura reconocida dentro del boxeo británico, tanto por sus condiciones sobre el ring como por su personalidad. Comenzó a practicar el deporte a los seis años y posteriormente formó parte del histórico gimnasio londinense de Terry Lawless.
En ese recinto compartió entrenamientos con destacados nombres como John H. Stracey, Maurice Hope, Charlie Magri, Kirkland Laing, Jim Watt y Mark Kaylor. Stracey lamentó públicamente la muerte de quien consideraba uno de sus principales compañeros de equipo.
Durante su etapa amateur, Batten mostró un nivel destacado que posteriormente trasladó al profesionalismo. Mantuvo una racha invicta de cinco años y medio y conquistó el cinturón Lonsdale, tras imponerse a Albert Hillman, Larry Paul y Tony Poole.
El enfrentamiento con Poole fue especialmente exigente. Batten soportó un duro castigo antes de imponerse en el decimotercer asalto. Diez semanas más tarde, perdió en tres rounds ante el francés Gilbert Cohen, en una oportunidad por el título europeo.
Batten siempre sostuvo que aquella pelea llegó demasiado pronto y que subió al ring con la nariz fracturada. Posteriormente decidió establecerse en Estados Unidos, aunque su mejor momento deportivo ya había quedado atrás.
Su combate más recordado ocurrió en noviembre de 1982, cuando enfrentó al panameño Roberto Durán. La pelea generó preocupación debido a que Batten venía de sufrir un nocaut en el primer asalto frente a Mario Maldonado apenas seis meses antes.
A pesar de las dudas, Batten completó los diez asaltos ante Durán y perdió por decisión unánime. El resultado reflejó la superioridad del excampeón mundial, mientras que Batten terminó el enfrentamiento con las costillas fracturadas después del castigo recibido durante la contienda.
El británico disputó su último combate un año después frente a Prince Rodney, quien lo derrotó por nocaut en el sexto asalto. Batten intentaba recuperar entonces su antiguo título de las 154 libras, aunque ya existían preocupaciones sobre los efectos acumulados de su carrera.
Su trayectoria profesional terminó con un récord de 40 victorias, nueve derrotas y un empate, incluyendo 20 triunfos por la vía rápida. Después de retirarse del boxeo, tuvo algunas apariciones como actor.
Con el paso de los años, las consecuencias de su actividad sobre el ring se hicieron más evidentes. Sin embargo, Batten mantuvo una valoración positiva de su carrera y aseguró que no cambiaría las decisiones que tomó durante su etapa como boxeador.
“¿Por qué iba a cambiar algo? Disfruté cada minuto. Simplemente me da pena no poder seguir haciéndolo”, afirmó Batten al recordar su trayectoria.
El excampeón también resumió con orgullo uno de los episodios más particulares de su carrera: “No hay mucha gente que pueda decir que fue campeón británico y que llegó hasta el final con Durán”.
Batten fue además un activo colaborador de Ringside Charitable Trust y mantuvo vínculos con antiguos boxeadores después de su retiro. Su fallecimiento pone fin a la trayectoria de un púgil que dejó una marca particular en el boxeo británico.
