Ludo Sáenz Lorenzo-LuacesLo que debía ser una celebración en Londres por la esperada confirmación de Tyson Fury contra Anthony Joshua tomó durante algunos minutos un tono completamente diferente.
Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita y una de las figuras que más ha transformado económicamente el boxeo internacional durante los últimos años, habló con una franqueza poco habitual sobre su estado de salud y sobre la posibilidad de que el tiempo para cumplir sus grandes proyectos dentro del deporte sea limitado.
“Al final, me voy. Hoy, mañana. Al final, todos ustedes están haciendo historia aquí”, expresó Alalshikh durante la conferencia de prensa celebrada en Londres.
Luego llegó una frase mucho más fuerte.
“No sé si dentro de un par de años recordaré este momento o no. Ahora tengo dudas sobre eso”.
Alalshikh reveló además que recientemente su condición ha empeorado.
“Mi salud en los últimos cuatro meses no ha sido buena. Vine aquí solamente por los peleadores”.
No ofreció durante la conferencia detalles sobre un nuevo diagnóstico médico, pero sus palabras inevitablemente remitieron a los graves problemas de salud que había revelado públicamente meses atrás.
Alalshikh había hablado anteriormente sobre haber sido diagnosticado desde 2015 con varios tipos de cáncer, además de un tumor cerebral ubicado cerca de la glándula pituitaria.
También reveló que pasó períodos prolongados durante 2018 y 2019 en Nueva York recibiendo tratamiento médico.
Pero quizás uno de los aspectos que más preocupación le ha provocado es su memoria.
Meses atrás ya había reconocido públicamente su temor de que su condición pudiera deteriorarse hasta el punto de afectar incluso su capacidad para recordar aspectos fundamentales de su propia vida.
“Quiero hacerlo antes de perder la memoria”, había dicho al referirse a algunos de sus planes dentro del boxeo.
Y había agregado una estremecedora posibilidad:
“Temo que en 2028 o 2029 olvide mi nombre”.
Por eso, las palabras pronunciadas ahora durante la presentación de Fury-Joshua adquirieron un significado todavía mayor.
Alalshikh utilizó una conocida película protagonizada por Jack Nicholson y Morgan Freeman para explicar cómo observa actualmente sus proyectos dentro del deporte.
“Me gusta la película de Jack Nicholson y Morgan Freeman”, señaló en referencia a The Bucket List.
La película cuenta la historia de dos hombres que, enfrentados a su propia mortalidad, deciden cumplir una lista de experiencias pendientes antes de morir.
Alalshikh utilizó esa imagen para explicar su situación.
“Tengo una lista de deseos en el boxeo”.
Y lanzó entonces una petición directa a quienes manejan algunas de las empresas más importantes de este deporte.
“Quiero cumplirla mientras todavía pueda hacerlo”.
Después mencionó directamente a los protagonistas de la industria.
“Por favor, ayúdenme a cumplirla. Por favor, Eddie, Frank, Nick, todos, ayúdenme a hacerlo por los aficionados”.
La referencia fue para Eddie Hearn, Frank Warren y Nick Khan, presentes en Londres.
Alalshikh también mencionó a Dana White, con quien mantiene una estrecha relación empresarial y personal.
Tyson Fury aprovechó la ocasión para reconocer públicamente el papel desempeñado por Alalshikh para conseguir una pelea que durante más de una década parecía imposible.
Fury y Joshua habían estado vinculados a diferentes negociaciones durante años.
El combate estuvo particularmente cerca de realizarse en 2021, cuando ambos ocupaban posiciones privilegiadas dentro de la división de los pesos pesados, pero las obligaciones contractuales de Fury con Deontay Wilder terminaron destruyendo aquella posibilidad.
Posteriormente llegaron las derrotas de Joshua ante Oleksandr Usyk.
Después fueron las derrotas del propio Fury frente al ucraniano.
Los cinturones cambiaron de manos.
Las circunstancias cambiaron.
Pero Fury-Joshua continuó siendo una de las peleas que el público británico quería ver.
Finalmente, Alalshikh y las diferentes partes involucradas consiguieron cerrar el acuerdo.
Fury y Joshua se enfrentarán el 11 de diciembre en el Principality Stadium de Cardiff, Gales, en un combate que será transmitido mundialmente por Netflix.
Las palabras de Alalshikh también pueden entenderse como un mensaje para toda la industria.
Durante los últimos años, el dirigente saudí ha utilizado los recursos disponibles dentro de Riyadh Season para romper algunas de las barreras históricas entre promotores y plataformas.
Peleadores vinculados a diferentes empresas han podido enfrentarse.
Eddie Hearn y Frank Warren, durante años rivales irreconciliables dentro del boxeo británico, terminaron trabajando juntos.
Oleksandr Usyk y Tyson Fury pudieron disputar la supremacía de los pesos pesados.
Artur Beterbiev y Dmitry Bivol finalmente compartieron el ring.
Anthony Joshua enfrentó a Francis Ngannou.
Y ahora Fury y Joshua finalmente tienen fecha para enfrentarse.
Pero Alalshikh dejó claro que todavía quedan nombres por tachar de esa particular lista.
No especificó durante este momento de la conferencia todas las peleas que pretende conseguir, pero sí pidió cooperación.
El mensaje fue esencialmente sencillo:
el tiempo importa.
Una característica particular de sus declaraciones fue que Alalshikh intentó quitarse protagonismo.
En una conferencia construida alrededor de dos de los nombres más importantes de la historia reciente del boxeo británico, recibió repetidos agradecimientos por haber ayudado a convertir el enfrentamiento en realidad.
Pero insistió en dirigir la atención hacia los peleadores y hacia el público.
“Quiero cumplirla antes de que ya no pueda hacerlo”.
“Por favor, ayúdenme a hacerlo por los aficionados”.
La reacción dentro del recinto reflejó inmediatamente el cambio de tono.
Ya no se trataba de quién ganaría entre Fury y Joshua.
Ni de las disputas entre promotores.
Ni siquiera de las controversias recientes alrededor de Dana White y su participación en el evento.
Durante algunos minutos, el boxeo pasó a segundo plano.
Independientemente de las opiniones que existen sobre la creciente influencia de Arabia Saudita en el deporte, resulta difícil separar la etapa reciente del boxeo internacional de la participación de Alalshikh.
En pocos años, algunas peleas que tradicionalmente habrían quedado atrapadas durante meses o incluso años entre promotores, plataformas y organismos terminaron realizándose.
Fury-Joshua probablemente sea el ejemplo más simbólico.
Durante aproximadamente 16 años, desde aquella famosa sesión de sparring entre ambos en 2010, los nombres de los dos británicos estuvieron destinados a cruzarse.
Pero nunca ocurrió.
Ahora ocurrirá, si no surge otro contratiempo, en Cardiff.
Y durante su presentación, Fury quiso reconocer precisamente a la persona que ayudó a superar los obstáculos finales.
Quizás por eso una de las frases más poderosas de toda la presentación de Fury-Joshua no salió de ninguno de los dos peleadores.
No fue una amenaza de nocaut.
No fue una provocación.
No fue una discusión entre promotores.
Fue la reflexión de Alalshikh sobre su propia memoria.
“No sé si dentro de un par de años recordaré este momento”.
Para un hombre que ha invertido enormes recursos y energía intentando producir algunas de las peleas más importantes posibles, Fury contra Joshua representa uno de esos combates que llevaba demasiado tiempo esperando.
Alalshikh consiguió finalmente colocarlos frente a frente.
Ahora quiere hacer lo mismo con las demás peleas de su lista mientras su salud se lo permita.
“Tengo una lista de deseos en el boxeo. Quiero cumplirla mientras todavía pueda hacerlo”.
Esta vez no estaba hablando como promotor, empresario o una de las personas más poderosas del deporte.
Estaba hablando como un hombre consciente de que el tiempo puede ser mucho más valioso que cualquier cinturón o cualquier bolsa.
Y su petición a quienes controlan buena parte del boxeo fue directa:
hagan las grandes peleas mientras todavía haya tiempo.
