Jonathan Reyes
El ex campeón de peso medio de la UFC Robert Whittaker sabe que este fin de semana le espera una dura prueba.
Whittaker (26-8 MMA, 17-6 UFC) se enfrentará al prometedor contendiente Reinier de Ridder (20-2 MMA, 3-0 UFC) en el evento principal de UFC on ABC 9, que tendrá lugar este sábado por la noche en el Etihad Arena de Abu Dabi.
Whittaker, que ostentó el título de peso medio de la UFC entre 2017 y 2019, buscará recuperarse tras sufrir una devastadora derrota por sumisión ante Khamzat Chimaev en el mismo recinto durante el UFC 308 el pasado mes de octubre.
Tendrá las manos ocupadas contra «RDR», que ha disfrutado de un sensacional comienzo en su carrera en la UFC. El ex campeón de dos divisiones de ONE Championship ha registrado tres victorias consecutivas por finalización desde que debutó en la UFC a finales de 2024. Tras someter a Gerald Meerschaert en su debut promocional el pasado noviembre, el holandés dio un rápido giro y consiguió otra victoria por sumisión sobre Kevin Holland en el UFC 311 en enero.
A esto le siguió una sorprendente victoria en el UFC Des Moines en mayo, donde detuvo al hasta entonces invicto Bo Nickal con brutales rodillazos al cuerpo, demostrando que es una amenaza tanto de pie como en el suelo.
«Sí, fue tan impresionante que he estado trabajando diligentemente durante las últimas 14 semanas para prepararme para él», dijo Whittaker esta semana durante una entrevista exclusiva con Fighters Only. «Es un tipo duro. Ha peleado en grandes combates, ¿sabes? Es un veterano como yo. Es completo, tiene mucha experiencia. Así que, mira, el sábado va a ser una pelea difícil. Lo sé. Pero eso no me disuade».
Whittaker sigue teniendo la mirada puesta en volver a entrar en la conversación por el título en 185 libras. Recientemente habló de sus esperanzas de hacer un último intento por el cinturón antes de poner fin a su carrera, pero sabe que le espera un duro desafío en De Ridder este fin de semana.
Después de enfrentarse —y derrotar— a algunos de los nombres más importantes de la división durante los últimos trece años, «The Reaper» sigue confiando en que tiene lo necesario para estar a la altura de las circunstancias una vez más.
«Creo que simplemente superó a Bo», dijo Whittaker sobre la victoria de De Ridder sobre Bo Nickal en mayo. «Bo no pudo desarrollar su juego. Como dije, la cuestión es que Reinier es muy bueno en un tipo de lucha concreto, y si le dejas hacerlo, si le dejas dictar el rumbo de la pelea y lo que va a pasar, te espera una larga noche».
Sin embargo, Robert Whittaker cree que Reinier de Ridder no querrá enfrentarse a él en el evento principal de UFC on ABC 9 y buscará derribos tempranos y frecuentes.
"No ha peleado con nadie como yo", declaró Whittaker. "Conectar mis guantes y ponerle las manos encima, ese es el plan. Soy rápido. Creo que mi golpeo es mejor que el suyo. Así que tengo que encontrar los huecos, las aberturas, y cerrarlas".
