Jonathan Reyes
Reinier de Ridder no esperaba obtener una decisión dividida tras disputar los cinco asaltos contra el ex campeón de peso medio de la UFC Robert Whittaker.
De Ridder (21-2 MMA, 4-0 UFC) y Whittaker (26-9 MMA, 17-7 UFC) se enfrentaron durante 25 minutos en el evento principal de UFC on ABC 9, que tuvo lugar el sábado en el Etihad Arena de Abu Dhabi. Fue una pelea agotadora y competitiva, pero De Ridder se sintió cómodo al ganar tres de los cinco asaltos que disputaron. Estaba seguro de que los tres jueces estarían de acuerdo con él, sin embargo, solo dos lo hicieron, dando a De Ridder una puntuación de 48-47, mientras que un juez dio un 47-48 a favor de Whittaker.
Fue una tensa batalla que duró 25 minutos, en la que De Ridder conectó muchos golpes potentes y tuvo cierto éxito con sus llaves, mientras que Whittaker se mantuvo constante y tuvo el momento más destacado del combate con un emocionante derribo y un casi final en el tercer asalto.
Aunque muchos en Internet vieron la pelea reñida y debatieron sobre la puntuación, De Ridder pensó que un juez claramente se había equivocado.
«Me sorprendió que un juez puntuara completamente mal», dijo De Ridder «Pensé que tenía tres asaltos, como mínimo. Pero es lo que hay. Esperaba acabar con él y no lo hice. Nunca se sabe lo que pensarán los jueces, pero me aseguraré de acabar con el próximo rival».
Con esta victoria, De Ridder sigue invicto en la UFC. Ahora tiene un récord de 4-0, con victorias sobre Gerald Meerschaert, Kevin Holland, Bo Nickal y ahora Whittaker. Es claramente uno de los principales contendientes en la categoría de 185 libras. Cuando se le preguntó si espera obtener la próxima oportunidad por el título y pelear contra el ganador del evento principal de UFC 319 entre Dricus Du Plessis y Khamzat Chimaev, de Ridder solo pudo esperar que ese sea el caso, pero entiende que hay mucha competencia.
«Con suerte, veremos qué pasa», dijo de Ridder. «Hay muchas cosas que sucederán en la división de peso medio en los próximos meses. Pero sí, soy uno de los cinco mejores peleadores del mundo y quiero demostrar que soy el mejor. Quiero volver al gimnasio y trabajar en todo lo que sucedió en esta pelea. Pero primero, creo que necesito relajarme un par de semanas».
Por su parte Robert Whittaker aceptó la realidad del resultado, expresó que su sensación inmediata era que debería haber ganado.
«Para ser sincero, estoy bastante dolido», dijo Whittaker. «Hizo lo que dijo que iba a hacer. Pensé que había cumplido todos los requisitos, pero su presión fue mucha. Amigo, fue mucha presión. Tiene muchas habilidades. Lo mencioné antes, tiene una forma particular de pelear. No pude lanzar demasiados golpes. Él lo logró más veces que yo y se fue como ganador. Bien por él».
Whittaker, de 34 años, se encuentra en una situación curiosa tras el UFC on ABC 9. Es la primera vez desde que pasó al peso medio hace más de una década que pierde dos peleas consecutivas, tras la derrota por sumisión del año ante Khamzat Chimaev en octubre.
Antes del UFC on ABC 9, Whittaker expresó su intención de intentar una vez más conseguir el cinturón de 185 libras antes de retirarse. Aunque se puede argumentar que merecía la victoria sobre De Ridder, su historial muestra una derrota y ahora se enfrenta a algunas preguntas difíciles.
