Jonathan Reyes
Joshua Van confiaba en que merecía una oportunidad por el título antes del UFC 323 y mantiene esa energía tras ganarlo.
En el evento coestelar del sábado, el joven de 24 años se convirtió en el segundo campeón más joven en la historia de la UFC (solo por detrás de Jon Jones) al derrotar al rey del peso mosca, Alexandre Pantoja. El sorprendente ascenso de Van a la cima se vio eclipsado por la naturaleza de su victoria, que provocó que Pantoja sufriera una lesión en el brazo tras caer luego de lanzar una patada y la pelea se detuviera en tan solo 26 segundos.
Van ya había respondido a las críticas antes de la pelea con Pantoja, diciendo que su juventud no debería determinar sus oportunidades, y respondió de forma similar cuando se le pidió que respondiera a quienes menospreciaran su logro.
"¡Que se jodan!", dijo Van en la conferencia de prensa posterior al UFC 323. "Si lo haces bien, hablarán mal de ti, y si lo haces mal, hablarán mal de ti, así que haz lo que te haga feliz. No importa lo que piensen. Gané".
Con la victoria, Van completó una de las carreras más rápidas por el campeonato de la UFC en la historia de las MMA. La estrella birmana-estadounidense debutó en 2021 y acumuló un récord de 15-2 en tan solo cuatro años, derrotando a peleadores de la talla de Brandon Royval, Bruno Silva y Cody Durden para abrirse camino hacia su oportunidad por el título.
Van no consideró que el enfrentamiento fuera demasiado rápido ni demasiado excesivo, y aunque su confianza se vio recompensada, sabe que el resultado no fue exactamente lo que los aficionados esperaban.
"Toda esta semana, fue matar o morir", dijo Van. "Sabía que iba a ganar la pelea, pero no quería que terminara así, sin duda. En cuanto se recupere, quiero volver a pelear. Lo respeto mucho. Es uno de los mejores de todos los tiempos y cosas así, así que quiero volver a pelear con él".
Si bien una revancha con Pantoja tiene sentido, hasta que se diagnostique la gravedad de la lesión del ahora ex campeón, no está claro cuándo se podrá reservar esa pelea.
El director ejecutivo de la UFC, Dana White, ofreció un informe médico en la conferencia de prensa, indicando que Pantoja sufrió una dislocación de hombro. No se sabe cuándo podrá regresar el brasileño, pero White indicó que Van probablemente tendrá que defender su cinturón contra un retador antes de enfrentarse a Pantoja por segunda vez.
Tal como están las cosas, Van ya tiene un contendiente lógico en Tatsuro Taira, otro prodigio del peso mosca que consiguió la mayor victoria de su carrera el sábado al convertirse en el primer peleador en noquear al bicampeón Brandon Moreno. Van no ha mencionado a Taira como su oponente predilecto, pero tampoco le teme a ese desafío.
"Lució genial esta noche", dijo Van. "Como dije, quiero darle al campeón —o sea, ahora soy el campeón—, pero quiero darle la revancha a Pantoja, sin duda. Pero como dije, lo que quiera la UFC. Sea lo que sea, me tienen bajo control".
