Jonathan Reyes
Paddy Pimblett se enfrenta a Justin Gaethje en el evento principal del 24 de enero, con un título interino de peso ligero en juego. Arman Tsarukyan cree que este enfrentamiento es un claro ejemplo de que los directivos de la UFC quieren convertir a Pimblett en una estrella.
Tsarukyan es actualmente el contendiente número 1 en la categoría de 155 libras, pero aparentemente fue descartado en favor de Gaethje vs. Pimblett. Se espera que el ganador de esa pelea se enfrente al campeón indiscutible Ilia Topuria cuando regrese de una pausa personal.
"Todos saben, Paddy Pimblett, que quieren convertirlo en campeón porque es su oportunidad de serlo", dijo Tsarukyan. "Saben que si me ponen contra él, perderá y la estrella desaparecerá. Gaethje es dinero fácil para él. Es viejo, quizás le queden una o dos peleas. Por eso le dan el título interino, porque no va a ser un verdadero campeón, porque está Ilia Topuria y no creo que pueda vencerlo"
Tsarukyan y Pimblett han dejado claro su mutuo desprecio, y ambos se han criticado frecuentemente en entrevistas. Con el UFC 324 a dos semanas de distancia, Tsarukyan mantiene la esperanza de ser convocado si Gaethje o Pimblett no pueden competir. En su más reciente aparición en el octágono el pasado mes de noviembre consiguió una victoria por sumisión dominante sobre Dan Hooker para conservar su puesto al frente de la línea de contendientes.
Aparte de esa pelea, Tsarukyan se ha mantenido ocupado compitiendo en varias competencias de grappling y confía en que, si lo necesitan como reemplazo para el evento principal del 24 de enero, estará listo.
"Estoy aquí", dijo Tsarukyan. "Estoy en forma. Si la UFC me necesita, me lanzaré a pelear. Espero que algo suceda para ir, quedarme, e incluso antes de que un día me digan: 'Tienes que bajar de peso y pelear', lo haré. Porque entreno todos los días, trabajo muy duro y creo en mí mismo".
Tsarukyan fue el primero en conseguir una pelea por el campeonato de la UFC cuando estaba programado para pelear contra Islam Makhachev por el título de peso ligero en UFC 311 el pasado enero. Desafortunadamente para Tsarukyan, una lesión de espalda lo obligó a abandonar la pelea un día antes de la noche de la pelea, y cree que los organizadores de combates se han mostrado reacios a confiar en él desde entonces.
Tsarukyan no ayudó en su caso cuando le dio un cabezazo a Hooker en un enfrentamiento antes de su pelea en UFC Qatar, poniendo potencialmente en peligro esa pelea.
"Es solo una suposición, lo que veo en las entrevistas, lo que me dice mi mánager, y creo que fue por eso que decidí", dijo Tsarukyan sobre por qué Dana White y compañía podrían tenerla en su contra. "En persona, no hablé con Dana ni con Hunter Campbell [el ejecutivo de UFC] sobre eso".
"Tengo que ir a Las Vegas y hablar con ellos", añadió Tsarukyan. "Ya veremos qué dicen, pero probablemente sea el cabezazo, la retirada de la pelea por el título, sí".
