Jonathan Reyes
Si de Islam Makhachev depende, la joven sensación europea Paddy Pimblett no peleará pronto por el título mundial de las 155 libras de la UFC.
Al excampeón mundial de la división de peso ligero de la UFC le preguntaron contra quién cree que Ilia Topuria —quien ganó el título de las 155 libras en ausencia de Makhachev— defenderá su título a continuación. Si bien Makhachev considera que "El Matador" tiene varias buenas opciones, incluyendo a Arman Tsarukyan y Justin Gaethje, Pimblett no es una de ellas.
"Creo que Arman tiene que ser el próximo porque se lo merece", declaró Makhachev a ESPN. "Cometió un error cuando iba a pelear conmigo. Estaba lesionado, no se presentó al pesaje, pero sigue siendo el número uno de la división y tiene que pelear por el título. Tal vez Arman, tal vez Gaethje, pero seguro que no Paddy".
Makhachev debía enfrentarse a Tsarukyan en UFC 311 el pasado enero, pero Tsarukyan se retiró por una supuesta lesión de espalda y fue reemplazado a última hora por Renato Moicano, a quien Makhachev sometió en el primer asalto. En mayo siguiente, Makhachev anunció oficialmente su ascenso a peso welter para retar a Jack Della Maddalena, combate que ahora está programado para UFC 322 el 15 de noviembre.
Topuria, tras dejar vacante el título de peso pluma, noqueó a Charles Oliveira en UFC 317 para ganar el cinturón de peso ligero, y posteriormente se enfrentó a Pimblett dentro del octágono. Dana White no ha anunciado planes para una pelea entre Topuria y Pimblett, y a pesar del récord de 7-0 de Pimblett en UFC, Makhachev comparte la misma opinión que el CEO de UFC.
"¿A quién venció Paddy?", preguntó Makhachev. "¿A Tony Ferguson? ¿A quién más venció? ¿A [Michael] Chandler? Cualquiera venció a Chandler. Tiene talento, pero no le veo muchas posibilidades", dijo Makhachev sobre las habilidades de Pimblett. "No sé, quizá, sinceramente, no sea un gran desafío para Topuria. Arman es un rival de gran calibre. Si vence a Arman, porque Arman tiene buenas habilidades en golpeo, lucha y grappling, es un buen peleador. A Paddy, nadie lo ha puesto a prueba antes".
Makhachev está totalmente concentrado en Della Maddalena, pero mientras él y Topuria se mantengan en una categoría de peso similar, los aficionados especularán sobre una posible superpelea entre ambos. A Makhachev no le molestan esos rumores, ya que no ha descartado ajustar cuentas con Topuria, especialmente dada la magnitud potencial del combate.
"Ahora mismo no sé quién será el próximo rival de Ilia", dijo Makhachev. "Si hablamos de nuestra pelea, tengo una buena pelea programada y sé que él peleará pronto; ya veremos qué pasa. Él quiere pelear en la Casa Blanca y yo también quiero estar allí".
"Para la comunidad de las MMA, será una gran pelea", añadió. "La gente quiere esta pelea y si la UFC la quiere, podemos hacerla. Sé que la UFC quiere organizar una gran pelea en la Casa Blanca. ¿Qué pelea será más grande que esta?".
