Jonathan Reyes
En su primera defensa como campeón de peso welter, Jack Della Maddalena le da la bienvenida a Islam Makhachev a la división, quien debuta en las 170 libras. Cuando Makhachev era el campeón de peso ligero, cuestionó el impacto que una posible pelea contra Topuria tendría en su legado, pues creía que una victoria se vería desvirtuada por tratarse simplemente de una paliza a un peleador más pequeño.
Makhachev ya contaba con dos victorias sobre el excampeón de peso pluma Alexander Volkanovski, y escuchaba constantemente que sus defensas de título serían contra oponentes más adecuados para competir en las 145 libras. Si bien esto impidió que Makhachev mostrara mucho interés en enfrentar a Topuria en una defensa titular, Della Maddalena celebra los titulares, afirmando que acaba de derrotar a un peso ligero legítimo.
“Espero que esa sea la narrativa”, dijo Della Maddalena. “Significa que he cumplido mi cometido y lo he puesto en su sitio. Sinceramente, esa es la narrativa que espero que surja al día siguiente de la pelea: que él es solo un peso ligero, que nunca triunfaría en la división de peso welter. Eso es justo lo que espero. Eso es todo [que regrese a las 155 libras]”.
Cuando era campeón de peso ligero, Makhachev pidió específicamente que Topuria consiguiera al menos una victoria importante en las 155 libras antes de que pudieran enfrentarse. Della Maddalena podría argumentar lo mismo, considerando que Makhachev nunca ha competido en peso welter, pero cree que el poderoso ruso ha hecho lo suficiente para merecer esta oportunidad, solo por su trayectoria.
“Es complicado porque, obviamente, no ha hecho nada en la división de peso welter, pero creo que su trayectoria es muy respetable”, dijo Della Maddalena sobre Makhachev. “Ha hecho un buen trabajo en esa división, dejándola en la cima. Es genial"
“Antes de que un campeón suba de peso, al menos debería dominar la división. Siento que eso es lo que él ha hecho, así que creo que se merece este puesto. Se merece la oportunidad de disputar una gran pelea que marque su legado”.
Si bien el tamaño importa mucho cuando se habla de peleadores que buscan ser campeones en dos divisiones, Della Maddalena va más allá al considerar los logros que obtendrá con una victoria en UFC 322.
Makhachev actualmente ostenta una impresionante racha de 15 victorias consecutivas y ha estado entre los mejores libra por libra durante varios años. Aunque entiende que aún tiene que trabajar duro para obtener el mismo reconocimiento, Della Maddalena sabe que vencer a alguien como Makhachev ahora mismo sería un gran paso para su legado en peso welter.
"El número uno libra por libra", dijo Della Maddalena. "Obviamente, ha estado indeciso sobre subir a peso welter durante mucho tiempo. Tengo mucha suerte de que esta sea mi primera defensa. No podría pedir nada mejor que pelear contra el número uno libra por libra en mi primera defensa del título en la ciudad de Nueva York".
