Ludo Sáenz Lorenzo-LuacesEl invicto campeón mundial de los pesos pesados, Oleksandr Usyk, volvió a estremecer el panorama del boxeo internacional. Esta vez no fue únicamente por su próximo combate frente al legendario kickboxer neerlandés Rico Verhoeven, sino por una confesión que encendió las alarmas entre aficionados y especialistas.
A pocos días de subir al ring en Egipto, el monarca ucraniano dejó entrever que el final de su brillante carrera está mucho más cerca de lo imaginado. Y lo dijo con la misma tranquilidad con la que domina arriba del cuadrilátero.
“Tres peleas y termino”, soltó Usyk con firmeza. “Cuando diga que estoy retirado, no regresaré”.
La declaración impactó porque llega en el mejor momento deportivo de un peleador que ya construyó un legado irrepetible en dos divisiones. Usyk no solo conquistó el peso crucero, sino que además reinó en la máxima categoría derrotando a algunos de los nombres más peligrosos de la era moderna.
En sus últimas presentaciones superó dos veces a Tyson Fury, dos veces a Anthony Joshua y también venció en repetidas ocasiones a Daniel Dubois, consolidando una racha que muchos consideran histórica.
Ahora, con récord de 24 victorias sin derrotas y 15 nocauts, el campeón ucraniano se prepara para un combate que ha despertado curiosidad en todo el mundo del boxeo.
La pelea ante Verhoeven genera debate por razones evidentes. Aunque el neerlandés es considerado una leyenda absoluta del kickboxing y uno de los rostros más dominantes en la historia de Glory, su experiencia en el boxeo profesional es mínima.
De hecho, apenas suma una pelea profesional bajo reglas exclusivamente boxísticas.
Sin embargo, el tamaño, la fortaleza física y la mentalidad competitiva del europeo han llevado a muchos a seguir de cerca el experimento. La cartelera frente a las pirámides de Giza ha sido vendida como un espectáculo global, mezclando el prestigio del boxeo con el atractivo mediático del kickboxing.
Usyk entiende perfectamente que el duelo luce desigual sobre el papel, pero no cayó en el error de minimizar al rival.
“Será diferente, pero será una gran pelea”, comentó el campeón. “No existe una pelea fácil. Estoy preparado al cien por ciento”.
Esa mentalidad explica por qué Usyk continúa siendo uno de los peleadores más respetados del planeta. Incluso cuando el favoritismo parece aplastante, el ucraniano mantiene el mismo nivel de concentración.
Uno de los testimonios más sinceros alrededor del combate vino de Peter Fury, el reconocido entrenador británico y tío de Tyson Fury, quien actualmente trabaja con Verhoeven.
Lejos de vender humo, Peter reconoció que el salto hacia la élite boxística representa un reto monumental para su pupilo.
“No es un kickboxer limitado. Tiene talento, tamaño y mucha inteligencia”, explicó Fury. “Pero sigue entrando a un deporte totalmente nuevo. El salto hacia el boxeo élite es enorme”.
La relación entre Verhoeven y la familia Fury comenzó hace años, cuando el neerlandés participaba como sparring en los campamentos de Tyson Fury en Países Bajos. Allí aprendió detalles técnicos del boxeo profesional y empezó a enamorarse de la disciplina.
Ahora, más de una década después, se encuentra frente a la oportunidad más grande de su vida.
El propio Verhoeven ha hablado abiertamente sobre las diferencias brutales entre ambos deportes. Aunque domina el combate de pie como pocos en la historia, admite que el boxeo tiene complejidades completamente distintas.
“El kickboxing es brutal y explosivo. El boxeo es arte”, afirmó el neerlandés.
Sus palabras reflejan respeto absoluto hacia la disciplina que ahora intenta conquistar.
Según explicó, el principal desafío ha sido aprender a administrar el ritmo durante 12 asaltos completos, algo radicalmente diferente a los combates intensos y cortos del kickboxing.
“En kickboxing aceleras a fondo durante pocos rounds. Aquí debes controlar emociones, energía y estrategia durante toda la pelea”, comentó.
Incluso recordó sus primeros entrenamientos con Tyson Fury, confesando que terminó completamente golpeado después de apenas algunos rounds de sparring.
“Después de tres rounds mis ojos estaban cerrándose”, recordó entre risas.
Aunque el favoritismo está claramente del lado de Usyk, algunos atletas de élite consideran que Rico Verhoeven no debe ser descartado tan fácilmente.
Uno de ellos es Tom Aspinall, excampeón interino de UFC y compañero de entrenamientos del neerlandés.
Aspinall fue cuidadoso en sus palabras. Reconoció que nadie en el mundo supera técnicamente a Usyk en boxeo, pero también destacó la fortaleza mental de Verhoeven.
“No hay un mejor boxeador que Usyk”, señaló Aspinall. “Pero Rico tiene confianza, mentalidad fuerte y experiencia en grandes escenarios. Claro que tiene opciones”.
El comentario refleja lo que muchos piensan en silencio. Aunque la lógica favorece ampliamente al campeón ucraniano, el tamaño y la agresividad natural de Verhoeven podrían generar momentos incómodos si logra imponer presión física.
Más allá del combate en Egipto, las palabras de Usyk sobre el retiro dejaron un sabor extraño entre los fanáticos del boxeo.
Porque mientras nuevos contendientes aparecen en el horizonte —como Agit Kabayel, Moses Itauma y Filip Hrgovic— el campeón parece estar mirando más allá de los cinturones y de la gloria.
Usyk ya lo ganó prácticamente todo. Fue campeón olímpico, rey indiscutido del crucero y monarca absoluto del peso pesado. Venció gigantes, rompió pronósticos y silenció dudas durante años.
Por eso, cuando habla de despedida, el boxeo escucha atentamente.
El sábado, frente a uno de los escenarios más impactantes del planeta, Usyk volverá a defender su trono. Pero quizás también estará comenzando la cuenta regresiva final de una carrera destinada a permanecer para siempre entre las más grandes de este siglo.
