Jonathan Reyes
Justin Gaethje podría estar buscando bonificaciones de nuevo en UFC 324, pero quizás no de la forma en que los fans esperan.
"The Highlight" tiene la oportunidad de convertirse en bicampeón interino de peso ligero y prepararse para una pelea de unificación con Ilia Topuria si vence a Paddy Pimblett el 24 de enero en lo que, en teoría, parece un clásico enfrentamiento de golpeador contra grappler.
Sin embargo, Gaethje está preparado para poner a prueba su juego de suelo contra Pimblett, tras haber compartido el octágono con algunos de los mejores luchadores de suelo de la UFC, como Khabib Nurmagomedov y Charles Oliveira.
"La gente recuerda las peleas más importantes que he tenido contra los grapplers de élite; saben que he tenido problemas", dijo Gaethje en Submission Radio. "Desde la pelea con Charles Oliveira, he entrenado muchísimo jiu-jitsu, mucho grappling, y de hecho lo he disfrutado mucho más que nunca. Así que no busco grappling, pero no tengo ningún problema con el grappling y mi habilidad para evitar que me derriben es insuperable. Así que (Pimblett) tendrá que comprometerme con sus puñetazos, patadas y rodillazos, y si eso sucede, tendrá más posibilidades. Este juego es una locura, nunca se sabe. Quizás lo someta. Aunque eso tiene una probabilidad de un millón contra uno"
A lo largo de su legendaria carrera, Gaethje solo ha conseguido una de sus 21 victorias por sumisión, y eso ocurrió mucho antes de convertirse en una superestrella de la UFC. Ha ganado numerosos premios a la Pelea de la Noche y a la Actuación de la Noche por combates que terminaron en emocionantes nocauts o que se prolongaron de forma dramática.
Espera que Pimblett se ponga de pie antes de intentar el agarre, lo que le da a Gaethje muchas oportunidades de dominar al inglés.
“Le doy a su golpeo un 7 u 8”, dijo Gaethje. “Realmente aplica mucha potencia a sus golpes, y si te impactan, sin duda es un problema. Además, avanza constantemente, lo cual es fundamental en este deporte, y eso lo lleva a posiciones de clinch y de derribo tras sus golpes”.
Ya sea que termine en un final o que los jueces lo decidan, se espera que Gaethje vs. Pimblett esté lleno de acción. 'The Baddy' ha demostrado ser una figura polémica, la ex estrella de Cage Warriors tiene un récord de 7-0 en la UFC, pero los fans han criticado sus victorias sobre oponentes en declive como Michael Chandler, King Green y Tony Ferguson. Gaethje ha escuchado las quejas sobre su pelea por el título y, a pesar de ser un favorito de los fans desde hace mucho tiempo, también ha sentido la presión de la reserva.
“Sentí tanto odio por mí como por él”, dijo Gaethje. “Mis fans están contentos, la gente que me apoya también, pero obviamente, si eres fan de Arman, te sientes menospreciado y lo entiendo, pero todo esto es muy loco y el momento lo es todo"
"Vencí a Dustin Poirier y luego él terminó peleando por un cinturón. Esto es muy loco y, si te inscribes para este combate, hay tantas variables que no puedes controlar y, en última instancia, solo tienes que estar listo para cada una de estas noches cuando se presenten”.
