Con rumores e información flotando durante semanas, quizás haya sido el secreto peor guardado de la lucha, pero el martes en el Roppongi Hills Arena de Tokio, la adquisición más importante en la historia de las artes marciales mixtas se hizo realidad cuando se anunció que los propietarios mayoritarios del Ultimate Fighting Championship (UFC) habían formado una nueva compañía y le habían comprado Pride Fighting Championships de Japón a Dream Stage Entertainment, Inc. y así combinaron las fuerzas de las dos organizaciones principales de artes marciales mixtas del mundo.
“Estamos emocionados por esta unificación y lo que el futuro le depara al deporte de las artes marciales mixtas”, dijo Lorenzo J. Fertitta, propietario de la nueva empresa Pride FC Worldwide Holdings, LLC. Fertitta y el gerente general de Dream Stage Entertainment, Nobuyuki Sakakibara, habían estado en tratativas cerca de un año respecto de esta negociación sin precedentes.
“Hemos tenido una relación con Dream Stage Entertainment y el señor Sakikabara cerca de seis años”, dijo Fertitta. “Aunque hayamos sido competencia feroz, al mismo tiempo, nos hemos respetado por ser las organizaciones principales en el mundo de las artes marciales mixtas. Hace cerca de diez meses, comenzamos a hablar sobre una suerte de alianza estratégica que podíamos aunar y que aseguraría el futuro de las artes marciales mixtas. Hay muchos competidores nuevos sin nada de experiencia ni historia que intentan sumarse a este deporte. UFC y Pride son realmente la base de este deporte, y creemos que, al comenzar en esta transacción y unirnos, no hay otra número tres, cuatro o cinco. Éstas son, claramente, las dos mejores organizaciones del mundo, y presentaremos importantes luchas que llevarán a las artes marciales mixtas a un nivel superior”.
Pride FC Worldwide Holdings, LLC ahora poseerá el activo de Pride, tal como su biblioteca de videos, marcas registradas y, lo más importante, los contratos de algunos de los luchadores más importantes del mundo, que tendrán la oportunidad de conocer a sus pares de UFC en luchas similares de ensueño que hace años que los simpatizantes quieren ver.
“Mucha gente habla sobre los problemas con el boxeo, donde nunca se ve a los mejores pelear contra los mejores y, con seguridad en el pasado por la situación con la diferente propiedad de Pride y el UFC, se prohibía que ciertas luchas se llevaran a cabo”, dijo Fertitta. “Ahora vamos a ver a los mejores luchar contra los mejores. Les daremos a los simpatizantes lo que quieren”.
“Hay mucho por resolver, pero lo que nos gustaría ver, finalmente, es el “Súper tazón” de las artes marciales mixtas, donde podamos agrupar a los muchachos según las diferentes clases de peso para que luchen entre sí y ver quién es el mejor del mundo”, dijo el presidente del UFC, Dana White.
Con la nueva propiedad, Pride continuará dando espectáculos en Japón con su marca establecida como una entidad separada del UFC.
“El UFC será dirigido separadamente de Pride”, dijo White. “La mayoría de los empleados conservan sus lugares en Pride y continuaremos dirigiéndolos como competidores y entidades separadas. Pride seguirá siendo Pride y UFC seguirá siendo UFC”.
“La realidad es que UFC es un producto calificado como mucho más estadounidense”, dijo Fertitta. “Pride, obviamente, es un producto muy japonés y así es como queremos mantenerlos”.
Y, mientras las luchas de Pride se lleven a cabo en un cuadrilátero, se adoptarán las mismas clases de peso y reglas unificadas que se utilizan en los Estados Unidos.
“El mismo partido de fútbol que jugamos en los Estados Unidos es el mismo partido que se juega en Japón, Inglaterra y Brasil, y eso es lo que queremos para las artes marciales mixtas”, dijo White. “Seguiremos las reglas unificadas de la Nevada State Athletic Comission”.
El señor Sakakibara, elemento clave del éxito mundial de la empresa durante una década y como gerente general desde 2003, renunciará al cargo de gerente general después del espectáculo del 8 de abril de Pride en el Saitama Super Arena, un programa que presentará un combate entre el ex retador del título de peso pesado del UFC, Jeff Monson, y el perpetuo contrincante de peso pesado, Kazuyuki Fujita.
“Ya no seré la cara de Pride”, dijo Sakakibara. “Creo que será mejor si Pride FC Worldwide tiene su propia cara que represente la nueva generación de Pride”.
Pride es actualmente sede de los destacados en artes marciales mixtas, tales como Fedor Emelianenko, Antonio Rodrigo Nogueira, Wanderlei Silva, Dan Henderson, Mauricio ‘Shogun’ Rua, Shinya Aoki, Mach Sakurai y Takanori Gomi. Ahora, los simpatizantes de la lucha podrán, con el tiempo, verlos en acción contra estrellas del UFC, tales como Randy Couture, Mirko “Cro Cop”, Chuck Liddell, Anderson Silva, Quinton Jackson, Georges St-Pierre, Matt Hughes y Sean Sherk.
“Cuando los luchadores pelean, el dinero y la fama son geniales, como así también todo lo que los acompaña”, dijo White. “Pero, al final del día, importa su legado. Pride y el UFC tienen a los mejores luchadores del mundo en todas las diferentes clases de peso. Finalmente, podremos averiguar quién es el mejor luchador del mundo. Los simpatizantes ganan, ambas organizaciones ganan y los luchadores ganan”.
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