Ludo Sáenz Lorenzo-Luaces
LIVERPOOL, Inglaterra — Brandon Figueroa volvió a demostrar que es uno de los peleadores más aguerridos del boxeo actual. En condición de claro underdog y en territorio hostil, el estadounidense detuvo de forma brutal al campeón defensor Nick Ball en el último asalto para coronarse nuevo campeón mundial pluma de la WBA, ante un M&S Bank Arena completamente silenciado.
Figueroa (27-2-1, 20 KOs) cerró la pelea de manera dramática cuando, apenas iniciada la duodécima ronda, conectó un demoledor gancho de izquierda que envió a Ball de cara a la lona. El campeón británico mostró un corazón enorme al ponerse de pie, pero ya estaba seriamente dañado. Segundos después, Figueroa volvió al ataque, lo castigó sin piedad y lo empujó a través de las cuerdas, con medio cuerpo colgando del ring. El árbitro Steve Gray detuvo el combate a los 0:32 del asalto final, decretando el nocaut técnico.
Con la victoria, Figueroa conquistó su tercer título mundial en dos divisiones, reafirmando su condición de guerrero élite en las 126 libras.
El combate fue intenso, físico y difícil de calificar round por round. Ambos peleadores conectaron jabs, ganchos, uppercuts y derechazos durante una contienda de alto ritmo que mantuvo al público de pie. Aunque la pelea era pareja, Figueroa no quiso correr riesgos con las tarjetas.
Días antes del combate, el texano había reconocido que no le preocupaba viajar al Reino Unido, donde históricamente algunos peleadores visitantes han sido perjudicados en las decisiones. Su plan era claro: no dejar el resultado en manos de los jueces. Y lo cumplió.
Paradójicamente, tras el nocaut se conoció que Figueroa estaba arriba en dos de las tres tarjetas oficiales, además de liderar en varias puntuaciones de la prensa especializada en ringside. Aun así, hasta el momento de la detención, nadie tenía certeza de cómo marchaban los jueces.
Desde el primer asalto quedó claro que sería una guerra. Figueroa, zurdo, utilizó su jab para medir distancia, pero Ball respondió con presión constante y un potente uppercut de izquierda que sacudió al retador. El campeón británico intentó imponer su físico y ritmo, pero Figueroa no retrocedió.
A pesar de contar con ventaja en estatura y alcance, el estadounidense eligió pelear en la corta distancia, intercambiando golpes en el centro del ring. Su volumen de ataque y fortaleza física comenzaron a marcar diferencia a partir del cuarto y quinto asalto, especialmente con golpes al cuerpo.
Ball empezó a mostrar señales visibles de castigo: sangrado nasal, inflamación en el ojo izquierdo y fatiga acumulada. Aunque tuvo momentos destacados, como en el sexto y séptimo round con combinaciones limpias y contragolpes precisos, su trabajo era constantemente neutralizado por la presión incesante de Figueroa.
En los asaltos intermedios, el británico intentó ajustar, conectando golpes más claros y aprovechando el avance frontal del retador. Sin embargo, no pudo igualar el ritmo de trabajo ni el castigo físico que proponía el estadounidense, quien siguió avanzando con determinación.
Al iniciar el duodécimo asalto, la sensación general era que ambos necesitaban ese round para asegurar la victoria. Figueroa no perdió tiempo. Un gancho de izquierda perfectamente colocado impactó de lleno en la quijada de Ball, derribándolo de manera contundente.
El silencio en la arena fue absoluto. Ball logró reincorporarse, pero estaba visiblemente vulnerable. Figueroa se abalanzó con furia, descargando golpes a cabeza y cuerpo hasta que el campeón terminó colgado de las cuerdas. La intervención arbitral fue inevitable.
Tras la detención se vivieron momentos tensos. Miembros de ambos equipos ingresaron al ring y el público local reaccionó con hostilidad, lanzando objetos al cuadrilátero. Afortunadamente, la seguridad restableció el orden rápidamente.
Ball fue ovacionado cuando logró ponerse de pie, en reconocimiento a su valentía. Sin embargo, la noche perteneció por completo a Brandon “Heartbreaker” Figueroa, quien volvió a cumplir con su apodo y dejó una de las victorias como visitante más impactantes del boxeo reciente.
