Jonathan Reyes
Tras un descanso de dos semanas, el líder de la MMA volvió a la acción, esta vez en Houston, Texas. Si bien UFC Houston tuvo un comienzo muy lento en la fase preliminar, la cartelera principal ofreció algunos momentos destacados. Aquí está las peleas que cobran sentido para los protagonistas de la pelea estelar de UFC Houston.
El ex campeón de peso medio Sean Strickland (30-7 MMA, 17-7 UFC) ofreció una de las mejores actuaciones de su carrera en el evento principal del sábado, deteniendo el implacable ascenso de Anthony «Fluffy» Hernández en la división de peso medio y recordando a todos que aún no está fuera de la lucha por el título en 185 libras.
Strickland casi se había convertido en un luchador olvidado en el peso medio tras dos derrotas en combates por el título ante Dricus Du Plessis en los últimos dos años. Pero con la nueva ola de contendientes, como Hernández, Caio Borralho y Reinier de Ridder, tropezando en el penúltimo obstáculo de su carrera hacia el título, Strickland se convierte ahora en una opción muy viable para ser el primer retador al reinado de Khamzat Chimaev (15-0 MMA, 9-0 UFC).
En declaraciones a los periodistas tras el evento del sábado, Dana White descartó de forma efectiva las especulaciones de que «Borz» pudiera ascender para disputar el título de peso semipesado, lo que deja a los responsables de la UFC con una decisión sencilla entre Strickland y Nassourdine Imavov (17-4 MMA, 9-2 UFC) para la próxima oportunidad por el título.
Dada la creciente tendencia de la UFC últimamente a favorecer a los nombres más importantes en estas decisiones, no nos sorprendería ver a Strickland subir al octágono para enfrentarse a Chimaev en la próxima pelea.
Próxima pelea de Sean Strickland: Khamzat Chimaev
La derrota de Anthony Hernandez rompió una racha invicta de ocho peleas que se remontaba a seis años. El peleador que vino de la Contender Series 2018 ahora cae a 9-3 bajo la bandera de la UFC con una derrota que realmente duele en más de un sentido.
El próximo enfrentamiento perfecto para el peso mediano número 4 del ranking es enfrentar al ganador de Reinier de Ridder contra Caio Borralho. Esa pelea se llevará a cabo en el evento coestelar de UFC 326 el 7 de marzo. Tanto RDR como Caio Borralho vienen de sus primeras derrotas con la promotora. (#7) Borralho tiene un récord de 7-1 y perdió contra Nassourdine Imavov en septiembre, mientras que (#8) RDR tiene un récord de 4-1 y acaba de caer ante Brendan Allen en octubre.
Fluffy incluso se suponía que se enfrentaría a RDR en lugar de Allen en octubre, pero una lesión en la mano lo obligó a abandonar el combate. Este podría ser otro evento estelar en una cartelera de una noche de pelea o en la cartelera principal de un PPV, con el ganador a una o dos peleas de la oportunidad por el título.
Próxima pelea de Hernández: Reinier de Ridder vs. Caio Borralho, ganador.
